— Если ты не можешь пробить мою защиту неважно, паладин ты или нет, - произнес скелет.
– Командир Бернс — запомни это имя. Так зовут того, кто убьет тебя!

Глицин отскочил назад, уворачиваясь от удара топором, и прошептал заклинание, посылая в скелета луч света. Рыцарь Смерти покачнулся, но не упал. Когда он выпрямился, в его руках уже снова был лук.

— Знаешь… его лук Мардока и стрела из его колчана, - сообщил он, спуская тетиву.

Товарищи Глицина увидели, что у него проблемы, и прервали бой с Храшком и Кротышом.

— Я задержу их, а ты увози Глицина, - скомандовал сэр Христофор. Сэр Гоцион подскакал к Глицину и оттеснил Старика в сторону.

— Не нужно, - покачал головой паладин из Нортваллея.
– Я еще могу сражаться. Да и ему, похоже, не слишком долго осталось.

Аура вокруг скелета исчезла, а глаза больше не светились, однако он только рассмеялся… и в тот же момент Глицин согнулся от боли.

— Ты уже мертв, - сказал Старик.
– На этой стреле были яды гигантского паука и водной змеи. Вместе они образуют неизлечимый яд. Не имеет значения, насколько ты вынослив, этот яд будет разрушать твое тело изнутри и, рано или поздно, убьет тебя. Я знал, что не смогу долго оставаться Рыцарем Смерти, так что с самого начала собирался закончить бой одним ударом. Думаю, до рассвета тебе не дожить.

— Тем более, раз уж мне не жить, стоит закончить наш бой, - произнес паладин.

— Не говори глупостей, - оборвал его Гоцион.
– Надо поскорее доставить тебя в госпиталь, а там уж что-нибудь придумают.

Он втащил Глицина в седло и поскакал прочь. Тем временем, Храшк все-таки смог справиться с третьим паладином, хотя сам клинок смерти теперь напоминал манекен для тренировки магов света.

— Трудно в это поверить, но похоже, что мы побеждаем, - сказал Старик осмотрев поле боя.

— Нет, - покачал головой гном.
– Со стороны реки приближаются водяные — кажись, те самые, которых мы утром побили. Вы должны уходить, пока они не перекрыли отход.

— А ты?
– спросил Старик.

— Сам ведь знаешь, что мне нельзя на тот берег. К тому же… у меня еще куча патронов!

— Рад был служить с тобой, - произнес Бернс, похлопав гнома по плечу.
– В Мире Теней, может, свидимся.

Он подал сигнал флажком и уцелевшие скелеты начали отходить с поля боя. Остались лишь упыри и гном, по очереди стрелявший то из одного посоха, то из другого.

С уходом скелетов и прибытием сотни водяных Гаарла Муорла упыри остались в качественном и количественном меньшинстве. Тем не менее, бой продолжался до сумерек. Когда последний из упырей пал под мечами паладинов, Кротыш направил громовой посох с последней пулей на Гаарла Муорла и спустил курок…

***

— Как планируете поступить дальше?
– спросил Сар’ар. Они с Мал Хакаром стояли на обрыве у берега Великой Реки. У них за спиной раскинулся лагерь нежити, уже не такой большой, как девять дней назад. Из тысячи пятидесяти воинов, уцелевших в Великом Царцинском Сражении, лишь три сотни смогли дойти до Кналга.

— Для начала нужно подыскать место для будущей столицы. Потом восстановим армию. Кроме того, один из них скоро попробует меня свергнуть. А может и не один…

— Это маловероятно, - покачал головой призрак.
– Никому из них не одолеть вас в прямом столкновении, а над войсками они больше не властны. Кстати, оставить большую часть упырей прикрывать отход было хорошей идеей — теперь у нас остались только две сотни упырей, которых воскресили вы сами. Даже если они смогут взять под контроль всех оставшихся скелетов, навряд ли этого будет достаточно.

— Раз это понимаешь ты, значит и они тоже, - в голосе личе послышалось удовлетворение.
– Именно поэтому у них останется только один путь для нападения на меня…

— Какой же?

— Я специально создал для них крайне неудобную ситуацию, чтобы вынудить их на попытку избавиться от меня до того, как эта ситуация сложилась.

— Я не понимаю…

— Очень хорошо. Наши враги должны думать, что этот путь понятен только им самим.

В этот момент за спиной у лича послышался шорох и на землю опустилась Ар’ак’ша.

— Прошу прощения что прерываю, господин. Ваш приказ исполнен, - сообщила она, вытаскивая из-под полы плаща гнома-стрелка.

— Спасибо, что спас, начальник, - поклонился тот.

— Не говори глупостей, - отозвался лич.
– После того, как гномы-таможенники завершили проверку нашего обоза, я всего лишь приказал Ар’ак’ше скрытно слетать на южный берег и забрать уцелевших. Ты спас себя сам, сумев дожить до того момента, когда тебя спасли.

— Жаль, что я все-таки не смог попасть в начальника водяных, - проворчал гном.