— Все, как мы и почувствовали, Аннулари, - сказал тот из чародеев, что был помоложе.
– Это определенно Высшее Заклинание магии Света, однако у того, кто его применил, нет магической ауры Созидания.

Второй чернокнижник молча кивнул, подтверждая выводы младшего коллеги.

— Кто ты такой?
– обратился все тот же чернокнижник к наставнику Беорона, - И как ты скрыл свою ауру?

— Ауру?
– правдоподобно изобразил удивление маг.
– Нет-нет, я ничего такого не скрывал. Хотя, если наличие у меня ауры заставит вас чувствовать себя спокойнее, я могу ее создать.

Он сделал рукой движение, как будто натягивал плащ и оба его противника тут же вытаращили глаза — у стоящего перед ними врага внезапно появилась аура Созидания. Она не била ключом из его тела, как это обычно бывало у могущественных, но неопытных магов. Она не образовывала многомилевого энергетического облака, как у Архимага Гадариуса, или единой точки — «чувства присутствия», — как у Мал Хакара. Ауру этого чародея точнее всего можно было описать словом «стена». Она создавала вокруг него множество вписанных друг в друга сфер, настолько насыщенных энергией, что могущественным магам, вроде Семасциона и Зазингела эти сферы казались почти видимыми.

— Это… Нет, слишком трудно судить о том, что вижу в первый раз… - неуверенно пробормотал Семасцион, покосившись на своего напарника.

— Сомнений нет. Это класс D, - жестами сообщил Зазингел.
– Сохраняй бдительность.

Некроманты кивнули друг другу и почти одновременно создали Волны Тени, каждый по своему — Семасцион наискось взмахнул посохом, а Зазингел просто хлопнул в ладоши. Темные маги специально встали так, чтобы расстояние между ними было больше пятнадцати футов и заклинание причинило вред только противнику. Два потока темной энергии помчались к бродячему чародею, но, стоило первому из них коснуться его груди, произошло что-то странное. Волна Тени исчезла, как будто была затянута внутрь тела чародея, а еще через мгновение вылетела обратно, обрушившись на Семасциона и Зазингела. То же самое через полсекунды произошло и со второй Волной Тени. Некроманты упали на землю, пораженные своими же заклинаниями. Что касается странствующего волшебника, Волны Тени смогли лишь окончательно изорвать в клочья его ветхий плащ. Под плащом оказалась куда менее затертая темно-синяя мантия с вышитым изображением солнца на груди. Этот рисунок походил на то, как солнце изображали в астрологических книгах — в виде лица с лучами-волосами.

— Он отразил обе Волны Тени… - пробормотал Семасцион, вставая на ноги.
– Следует ли полагать, что другие заклинания тоже не помогут?

Зазнигел ничего не ответил, вместо этого он как-то очень странно оглянулся через плечо.

— А вы интересные ребята, - произнес странствующий чародей.
– У вас идентичны потоки энергии. Вы не отец и сын случаем? Хотя, даже у родителей и детей такого обычно не бывает…

— Ты тоже довольно интересный парень, - произнес голос откуда-то сзади.

— Ого!
– воскликнул маг, оборачиваясь.
– Аура класса D, а подкрался незаметно!

Мал Хакар спускался в овраг со стороны, противоположной той, откуда появились Семасцион и Зазингел.

— То же могу сказать и о тебе, - отметил он.
– Луна на спине, солнце на груди… Эмблемы Всевидящих Очей, верно? А ты значит у нас — маг Созерцания?

— Я предпочитаю называться странствующим волшебником, но все равно поражен тому, насколько вы информированы.

Лич не останавливаясь пересек разделявшее их расстояние и остановился прямо перед магом Созерцания.

— Значит, два класса D… - произнес он, внимательно вглядываясь в чародея.

— Похоже на то, - согласился тот.

— И мы первые со времен Делфадора?

— Насколько мне известно.

— Думаешь, это означает что-то вроде «твоя судьба — одолеть меня»?
– поинтересовался Мал Хакар.

— Навряд ли маги такого класса появляются на свет лишь ради того, чтобы дубасить друг друга, — отозвался маг.

— Действительно, - кивнул лич. — А это у тебя кто?
– он обернулся к Беорону, который не знал, бежать ему, кричать или провалиться сквозь землю.

— А, это мой ученик.

— Зачем кому-то вроде тебя таскать с собой кого-то вроде него? У него в лучшем случае класс A.

— Думаю, даже вы не можете обеспечить себя учениками исключительно класса G, — усмехнулся чародей.
– Это же не повод никого не обучать.

— И правда… Я слышал, что маги Созерцания не вмешиваются в дела простых людей. А раз так — уходите.

— Вы уверены?
– спросил Семасцион, до сих пор молча наблюдавший за встречей двух сверхмагов.

— Нас ждет Абез и битва с паладинами, мы не можем тратить время на сражения с загадочными путниками. Пусть идут своей дорогой.

— Вот спасибо!
– обрадовался маг Созерцания.
– Беорон, мы уходим.

— Погоди, - остановил его лич.
– Я — Мал Хакар, Повелитель Тьмы. Назови свое имя.

— Себастьян Сиксфингер, странствующий волшебник.

***

Утром девятого ноября начался штурм пограничного поста Абез. Первая сотня скелетов сошла с главной дороги в миле от поста и вошла в воду. Вслед за ней — вторая. Глубина Великой Реки в миле от переправы могла достигать десяти футов, но скелеты в крайнем случае были способны пройти и по дну.