— Почему?

— Потому что Зинас ошибся. Memento mori не сработало.

— Тогда почему я здесь?

— Потому что ты тоже ошибаешься. Если ты поймешь свою ошибку первым, то не умрешь. Однако, если он поймет свою ошибку, он сможет модифицировать свое заклинание, оно сработает, и ты умрешь.

В голове лича начала постепенно складываться картина произошедшего.

— Я понял, - сказал он.
– Так в чем именно я ошибаюсь?

— В том же, в чем и Зинас. Вы оба неправильно понимаете сущность того, кого называете Мал Хакаром.

— Мою сущность?

— Не твою. Ты — Хасан Нортваллей, человек, отказавшийся от своей человечности и ставший личем. Memento mori убило бы Хасана Нортваллея на месте. Но для уничтожения Мал Хакара его оказалось недостаточно. Так кто же такой Мал Хакар?

— Мал Хакар — Повелитель Тьмы, - отозвался лич.

— Это титул… Ладно, ладно, - замахала она руками, заметив, что лич готовится возразить.
– Если хочешь, пусть будет не титул, а идея. Идея — это не сущность. Идея это идеал, а любой конкретный Повелитель является ее более или менее совершенным воплощением. Так кто ты?

— Темный маг, маг Природы, лич… - начал перечислять Мал Хакар.

— Все это никак не мешает Зинасу обратить тебя в пыль… - прокомментировала женщина.

— Маг Времени…

— Это то, что позволило тебе вторгнуться в мою голову, когда заклинание Зинаса выбросило тебя из твоей. Но это не то, что помешало ему тебя убить.

— Кроме того, я, вероятно, один из теневых магов, как Зения, - неуверенно произнес лич.

— А вот здесь ты абсолютно ошибаешься. Если теневого мага не обучить надлежащим образом, он вообще не способен колдовать — магия Света внутри него не позволяет использовать темную магию, а магия Тьмы — светлую. И даже обученные теневые маги становятся стариками после пяти-шести лет активной практики. Твоя подруга Зения выглядит нормально только благодаря своему исключительно юному возрасту, но и она навряд ли доживет до двадцати пяти. Нет, Мал Хакар, ты однозначно не один из теневых магов.

— Но я могу использовать разную магию, как они.

— Можешь, но не как они. В этом и состоит вопрос.

— Я не знаю, - наконец признался лич.

— Тогда можешь устраиваться поудобнее, - усмехнулась гостеприимная хозяйка.
– Кстати, твои подчиненные, похоже, волнуются…

Она взмахнула рукой и посереди темноты появилась картинка — Вакилла и Никодим сражались с нагами.

— Я же сказал этому придурку привести упырей, а он кого притащил… - проворчал лич.

— Не то, чтобы у него был какой-то выбор, - рассмеялась женщина.
– Твоя ученица очень настойчива.

— А еще она никогда не слушает, что я ей говорю, - вздохнул Мал Хакар.

Вакилла на картинке прорвалась сквозь строй нагов и подошла к лежащему на полу телу Мал Хакара. Она достала из сумки плащ и лич услышал слова, обращенные к нему.

— Похоже, она тебя ждет, - заметила новоиспеченная сокамерница лича.

— Ненормальная, - пробормотал Мал Хакар.
– Она не понимает, что такое лич… Стоп!

Безымянная женщина щелкнула пальцами и изображение на картинке замерло.

— Я ненадолго остановила время внутри этого места, - пояснила она.
– Так что ты хотел сказать?

— Глядя на Вакиллу, я понял, что мое собственное поведение тоже было ненормальным, - сказал лич.
– Сейчас, когда она говорила со мной, я почувствовал желание вернуться. И тогда, раньше, во время боя с василиском — я беспокоился за ее жизнь. Я подставился под взгляд василиска, чтобы выручить ее. Это неправильно. Личи так не поступают.

— Ну-ка, расскажи мне немного о личах, - попросила женщина.

— Когда человек становится личем, он «замораживает» свое текущее духовное состояние. Перед обращением он старается максимально отбросить все человеческие сомнения, страхи и привязанности. После того, как превращение завершено, лич больше не может измениться, навсегда оставаясь в том духовном состоянии, в котором был на момент превращения. Цель, ради которой он превратился, становится его единственной целью. Он не может отказаться от нее, и не может принять решение, расходящееся с этой целью. В любой ситуации его действия и даже мысли будут предельно взвешенными и направленными на то, чтобы как можно более эффективно двигаться к намеченной цели.

— Какая аккуратная работа… - пробормотала женщина.
– Я имела ввиду того, кто создал это заклинание. Заклинание, создающее умных, целеустремленных, могущественных чародеев. Идеальных исполнителей воли… того, кто создал заклинание.

— Но личи не исполняют ничьей воли, - возразил Мал Хакар.
– Каждый превращается ради собственной цели…

— Ну разумеется. Нет ничего более невыносимо скучного, чем послушные марионетки. Каждый превращается ради собственной цели, но каждая из этих целей является шагом к достижению одной большой Цели. Тех, чья цель не соответствует заданным стандартам, Темный Ритуал отвергает. Про таких говорят, что они неспособны превратиться.

— Я слышал о таком, но думал, что это вызвано недостатком могущества или решимости, - задумчиво произнес лич.
– Вот, значит, как все работает. Но почему тогда я…

— Тот, кто создал это заклинание, был очень талантливым чародеем. Даже слово «гений» слишком блекло, чтобы описать этого человека. Но ты оказался больше него. Ты… я полагаю, словосочетание «высшее существо» будет наиболее уместным. Твоя сила превзошла Темный Ритуал и твоя человечность не была уничтожена. Теперь ты совмещаешь в себе…