— Поэтому ты и сказал собрать сотню лучших воинов для охраны обоза и отдал ее под командование преданного тебе командира, а сам теперь отсиживаешься в этом самом обозе, так?

— Так, - подтвердил некромант.
– А еще я назначил отвечать за этот самый обоз одну Арз’ман’дан, которая менее всего заинтересована в моем свержении.

— Меня?
– удивилась девушка.
– Интересно, и почему это я менее всего заинтересована?

— Потому что они не могут предложить тебе больше, чем ты уже получила от меня. Если ты присягнешь Зазингелу или Семасциону, то в любом случае останешься на вторых ролях. Из нас троих только ты одна не можешь утвердить свою власть, превратившись в лича, а значит захватить власть для себя самой ты тоже не сможешь.

— Разве обязательно становиться личем?

— Нет, ты можешь некоторое время править темными магами и не будучи личем, но тогда рано или поздно кто-нибудь из них превратится в лича сам и сразу станет в глазах большинства более достойным кандидатом в правители.

Церцея улыбнулась.

— Как ты узнал, что я не могу использовать магию тьмы?

— Догадался. Очень немногие люди способны овладеть магией Изменения, и с другими школами они обычно не в ладу — если у них и бывают способности, то обычно к магии Разрушения и не очень сильные.

— Какой ты умный, Хозяин. Хорошо, что я решила служить именно тебе — этим старикам за тобой не угнаться.

— Может и так… Но все же, я пока способен защитить лишь самого себя.

— Так вот почему ты не принял Курочку Рябу в Кисть… А она так расстроилась.

— Сомневаюсь. Если она и расстроилась, то точно не из-за этого.

— Собираешься держать ее подальше от себя, чтобы старики не догадались о ваших отношениях?

— Да нет у нас никаких отношений…

— Правда? А я слышала, что ты разнес ползалива, когда местные попытались ее сжечь. Если бы меня там жгли, ты бы пальцем о палец не ударил.

— Не говори глупостей.

— Ладно-ладно, я прослежу, чтобы с твоей девушкой ничего не стряслось, пока ты завоевываешь мир, - Змея подмигнула Хасану и выпрыгнула из повозки.

========== Глава IX. Часть II. Смерть ==========

Чтобы прослыть героем или трусом, достаточно

просто погибнуть славной или жалкой смертью.

Чтобы прославиться своей жизнью, а не смертью,

нужно быть поистине великим человеком.

Принц-консорт Конрад, Речь на похоронах Делфадора Великого, 533 ГВ

— Согласно последним сводкам, мы потеряли семьсот восемьдесят пять человек, из которых шестьсот восемьдесят приходятся на Северную Дивизию. Судя по всему, противник не имеет желания продолжать сражение, так что эти цифры можно считать окончательными или очень близкими к окончательным.

Этими словами Феодосий Грейфлейм закончил свой доклад Великому Магу и двум вновьприбывшим архимагам — Леорцину и печально известному Гадариусу. Эти двое во всем были противоположностями — седой семидесятилетний волшебник, известный своими консервативными взглядами, и, как говорили, попавший в Совет за изобретение волшебных хлопушек, и сорокалетний бунтарь, которого прочили в следующие Великие Маги, человек, заслуживший своими талантами в огненной и ледяной боевой магии прозвище «Архимаг-армия». Они все время спорили между собой по малейшему поводу, но, тем не менее, неплохо ладили.

— Противник отступил, а мы потеряли всего — сколько? — сто пять человек из трехсот? Это можно считать победой, - сделал вывод архимаг Гадариус.

— Не сто пять из трехсот, а семьсот восемьдесят пять из тысячи трехсот, - тут же поправил его Леорцин.
– Согласитесь, это далеко не одно и то же.

— Ладно, я уточню. Мы потеряли сто пять из трехсот магов и шестьсот восемьдесят из тысячи солдат. Это не такие уж большие потери для Королевской Армии, их восполнят за весенний рекрутский набор. С другой стороны, противник…

— Скрылся в неизвестном направлении со все еще большими силами, - прервал не успевшую начаться дискуссию о сравнительной ценности магов и не-магов Теодорик.
– Честно говоря, меня больше интересует причина, почему они вдруг решили прервать бой, чем то, насколько блестящей победой это для нас является.

— Относительно этого мы можем только теряться в догадках, - отозвался Феодосий.
– Во время сражения многие из белых магов ощутили использование Высшего Темного Заклинания в районе штаба противника. Так что гипотеза номер один — мятеж в стане врага.

— Из истории мы знаем, что некроманты нередко сражаются между собой за власть, - заметил Гадариус.
– Вероятно, восстание одного из их военачальников помешало им вовремя закончить сражение, а затем они оценили результаты и решили отступить.

— А может ли быть так, что они нашли способ обойти наши позиции и необходимость продолжать сражение для них отпала?
– предположил Леорцин.
– Или ее не было изначально, и сражение было дано только чтобы сбить нас с толку.

— Мы могли бы понять это, если бы имели представление о конечной цели противника. К сожалению, на данный момент мы не можем оценить, насколько то ли или иное столкновение целесообразно для нашего противника, - сообщил Феодосий.