Татуинские фермеры редко бродили по этим местам. Пробираться пешком по скалистым выступам было тяжело и неудобно. К тому же, каньоны кишели вомп-крысами — двухметровыми грызунами, которые давно снискали печальную славу среди местных жителей за свои невероятно острые зубы и привычку охотиться стаями. Пустошь Юндленд испокон веку считалась законной вотчиной коренного населения Татуина. Только джавы на своих массивных паровых краулерах и караваны тускенов под охраной вооруженных рейдеров, могли свободно передвигаться здесь.

Лэндо понимал, что опасная местность требует постоянно держать ухо востро. Но зато сюда точно никто не сунется без нужды. А случись вдруг увязаться непрошеным гостям за ним или за детьми, если те все же появятся, это точно будет видно заранее.

Бывший генерал Альянса оставил свой корабль на краю пустыни на одной из влагодобывающих ферм. И теперь все, что ему оставалось, это ждать, неотступно наблюдая за показаниями радаров на своей «Тени», которые сканировали выбранный район пустоши днем и ночью — хотя ночью это было, пожалуй, излишним. Лэндо сомневался, что ученики Скайуокера рискнут пуститься в путешествие по ночной пустыне, холодной и опасной.

Проходили дни. Лэндо все ждал.

Часто он сомневался, правильно ли поступает. Вдруг «Нефритовая сабля» погибла вместе со всеми, кто был на борту, а Лея просто не знает об этом? Или Бен с той девушкой потеряли корабль и не смогли принять сигнал?.. Увы, велика вероятность, что он ожидает напрасно. Слишком много времени прошло после исчезновения «Сабли», с ее пассажирами могло случиться все что угодно.

Он не собирался кормиться иллюзиями. Было ясно, если Бен в самом деле пострадал так тяжело, как говорила Лея — вернее, как можно было понять по ее встревоженному голосу — сейчас, по прошествии стольких дней, мальчишка или давно успел оправиться, или… впрочем, о плохом лучше не думать.

Но и отступиться от своего Калриссиан не мог. Если и была какая-то возможность разыскать пропавших детей — то вот она, и другого не дано. Значит, нужно было ждать. Торчать тут до последнего. До боли в глазах вглядываться вдаль, рассматривая унылый пустынный пейзаж. И так до тех пор, пока не останется никакой надежды, что они появятся.

Лэндо коротал время за размышлениями и воспоминаниями. Все-таки надвигающаяся старость в самом деле учит нас мудрости; и первый ее урок — дорожить памятью прошлых дней.

Татуин вызывал у Калриссиана особые чувства. Именно здесь, на этой позабытой всеми силами планете, его долг был выплачен до конца. Долг жизни и чести. Здесь они с друзьями освободили Хана из плена и тем самым поставили финальную точку в череде несчастий, которые начались после его, Лэндо, предательства на Беспине. Здесь его измена друзьям умерла окончательно, и он — ничтожный делец, некогда имевший глупость вступить в торги с самим Верховным главнокомандующим Империи, темным лордом Дартом Вейдером, — сумел наконец примириться с самим собой.

Хозяин фермы, старый одинокий торговец влагой, почти не задавал вопросов, с лихвой довольствуясь тем, что его постоялец исправно платит за право разместить свою яхту на его земле. Тем самым он оказывал гостю немалую услугу, избавляя того от необходимости выдумывать какое-нибудь мало-мальски правдоподобное объяснение, почему он столько времени безвылазно сидит на борту звездолета, ничего не делая, но и не убираясь восвояси. Вообще Лэндо успел подметить, что расспросы были не в правилах обитателей Татуина. Оно и понятно. Слишком много подозрительных личностей бывает на планете. Если начнешь докучать вопросами, рискуешь получить бластерный заряд между глаз.

Близилась к концу третья неделя его ожидания, когда однажды около полудня в поле видимости радаров попал одинокий байк, который приближался на большой скорости к указанному квадрату.

Поначалу Лэндо не придал этому значения. Временами его радары фиксировали появление чужого транспорта — в основном, охотников на крайт-драконов. Старик, владелец фермы, как-то раз ворчливо сообщил, что одолеть одну из этих могучих рептилий, которые обитают глубоко в расщелинах, считается почетным не только у тускенов, но и у многих молодых людей из Анкорхеда и окрестных поселений. Иногда даже приезжие пускаются во все тяжкие… Не проходит и сезона, чтобы среди каньонов не обнаружились останки каких-нибудь лихих парней, зачем-то решивших искать неприятности на свою голову.

Без каких-либо чаяний Калриссиан активировал коммуникатор и ввел позывной Хана Соло. На удивление, устройство тут же поймало ответный сигнал.

Только теперь в груди у Лэндо затрепетала надежда. Он взглянул на экран.

На экране отчетливо виднелось сообщение из двух слов: «Слезы хатта».

Теперь сомнений быть не могло. Лэндо подскочил на ноги, словно ужаленный. Его глаза засияли радостью.

Выходит, он все же не зря сидел тут столько времени. Его расчеты были верны. Сообщение достигло адресатов, «маленькая акула» сумел верно растолковать зашифрованное послание, и сейчас они оба — и Бен, и его спутница (впрочем, может быть, и только кто-то один из них) направляются прямо к условленному месту… Признаться, весь этот план с самого начала был так себе. Слишком много пробелов, оставляющих только уповать на удачу. Но вот, в кои-то веки удача оказалась верным союзником!