Однако затем слова Бена стали слышаться все реже, а вскоре и вовсе прекратились, хотя Сила не доносила ничего тревожного — разве что его порядочную усталость, сосредоточенность и долю любопытства. Он напряжен. Он нервничает, словно ученик на экзамене — должно быть, так ему и полагается? Его сознание открыто, расслабленно, отдано на волю вселенского потока. Сила ведет его. Бен доверяет ей и безоговорочно подчиняется…

Следующие минуты тишины кажутся самыми тягостными. Не находя себе места, Рей буравит мрачным и потерянным взглядом монитор, и даже негромкие удары собственного сердца сводят ее с ума. Волнение Бена успело захватить и ее тоже. Рей ждет не только возвращения возлюбленного — она ждет вердикта, который должен вынести кибер-кристалл, с особым, почти родительским трепетом. Если ей и вправду было суждено по воле Силы воскресить в Кайло Рене Бена Соло, привести его душу к согласию, то именно сегодня, сейчас станет окончательно ясно, справилась ли она со своей миссией.

Она не гадает, как сам Бен, будет ли его новый кристалл синим, фиолетовым или, скажем, сиреневым. Нет, Рей уверена: только зеленый или красный. Цвет Бена против цвета Кайло. Ученик Скайуокера или внук Вейдера; хищник или его добыча, палач или жертва — кто одержит верх?

Но кто бы ни одержал, это будет победой и одновременно поражением.

Она чувствует небольшую рябь вселенского потока, наполненную восторгом и торжеством. Бен достиг цели.

Рей медлит еще некоторое время, а затем, наплевав на условности, откидывается на спинку пилотского кресла и закрывает глаза, окончательно погружаясь в Силу.

Она видит пещеру, окутанную мягким белоснежным сиянием. Большая часть кристаллов примерно с человеческую ладонь, но попадаются и совсем мелкие — такие, как те два, что сообщают свет собственному сейберу Рей, и крупные — в два и даже в три локтя длиной. Но все их объединяет одно — холодный свет первозданной чистоты, осторожно развеивающий здешнюю темень. Сияние истинной великой Силы, пока еще свободной от Добра и Зла.

Рей понимает: все эти кристаллы, независимо от размеров, — по сути, младенцы. Возможно, иные из них лежат тут, в своей подземной колыбели, уже не одну тысячу лет, незапятнанные ничьей посторонней энергией, невинные и прекрасные. Они смиренно дожидаются часа, чтобы выйти из темного лона жизни на свет.

Вероятно, Сноук и его присные дорого бы отдали за сведения о богатствах этой суровой планеты. В былые времена Империя, а затем и Первый Орден порядком пограбили пещеры с кибер-кристаллами, создавая мощные пушки для своих смертоносных станций. Неизвестная, неосвоенная доселе природная сокровищница, где сохранилось столько кибер-кристаллов, сколько, должно быть, уже не наберется ни на Илуме, ни на Дантуине, ни на Джеде, ни в любом другом известном месте, была бы для имперцев настоящим подарком — толчком для новой волны межзвездного террора.

Вскоре Рей видит и Бена. Он сидит на корточках, удерживая «добычу» в кулаке, как будто опасается, что его новый кристалл может в любой момент вырваться. Однако ровный яркий свет все же пробивается сквозь западню из его пальцев, источая энергию вселенского потока. Энергию души своего нового хозяина.

Рей замирает. Счастье в единый миг заполняет ее душу без остатка. Восторг подкатывает к горлу так, что становится трудно дышать.

Она различает свет кристалла: золотой.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы угадать замысел Силы, ее маленькую изящную шутку. Каждый знает, что если смешать зеленый и красный лучи, в итоге получится желтый свет.

Магия самая древняя и могущественная из всех перемешала две ипостаси в одном человеке — а теперь и в этом кристалле.

Рей уже не таится. Тем более что Бен и так должен был почувствовать ее присутствие.

«Возвращайся скорее, идиот ты эдакий!» — зовет она, захлебываясь от радости, готовая кричать во все горло.

У Бена остается меньше получаса, чтобы вернуться на корабль, иначе юноша рискует получить смертельную дозу солнечной радиации. Но сейчас недостаток времени — это последнее, что волнует их обоих.

Когда Бен вновь появляется на «Сабле», Рей не говорит ни слова — язык попросту отказывается повиноваться ей. Однако ее глаза, блестящие слезами восторга, красноречивее любых слов. Она виснет у него на шее, как последняя дурочка. Она до боли впивается пальцами в его одежду и — помилуй Сила! — едва удерживается, чтобы не разрыдаться в голос.

Это победа. Их общая победа над мраком.

Наконец их корабль покидает планету, вновь оставляя «красный мир» забвению — вероятно, на долгие годы, а может, и навсегда.

Той ночью молодые супруги Соло занимаются любовью — как потом стало известно, в последний раз. Но даже не зная о скорой разлуке, Рей просто повинуется эйфории. Она отдается мужу раз за разом ночь напролет. Влюбленные и окрыленные своей победой, они упиваются друг другом с такой невероятной жадностью, словно Бен провел в пещерах несколько месяцев вместо полутора часов. Впрочем, любовное неистовство с недавних пор стало для них почти нормой…

Лишь под утро Рей, начисто утомленная, засыпает на пропахших потом простынях в бывшей каюте Люка Скайуокера.