– Господин вернется домой? – почтительно спросил подошедший телохранитель.

– Домой? – хрипло переспросил Кватре.

Он представил, как перешагнет порог дома. Как войдет в комнату, где она жила, или сядет за стол, за которым они столько раз сидели вместе. Как поднимется к себе и ляжет в постель, что разделил с ней этой ночью… Боль в груди стала невыносимой.

– Нет, - через силу выдавил он. – Я останусь здесь.

Телохранитель молча поклонился и бесшумно исчез. Кватре снова взглянул на запертые двери шлюза.

«Почему, Дороти?»

Устроившись в кресле, Релена посмотрела на Дороти. Та сидела, отрешенно глядя в толстое стекло иллюминатора.

– До, что случилось? Скажи, тебе станет легче.

Дороти молча покачала головой.

– Не могу.

– Это связано с Кватре? Что произошло между вами?

– Я не хочу об этом говорить, - перебила Дороти. – Не сейчас, Ри. Пожалуйста.

– Хорошо.

Релена отступила. Откинувшись на спинку кресла, она закрыла глаза. Шаттл начал движение.

«Прости меня, Кватре, - думала Дороти, глядя сухими глазами на тающие внизу плиты космопорта. – Прости».

========== Часть 4. Постпред Земли ==========

Месяц спустя.

Земля. Резиденция премьер-министра Объединенных наций.

Дороти неторопливо вошла в приемную.

– Мне назначена встреча, - сообщила она помощнику.

– Конечно, мисс Каталония, - кивнула та, одарив ее дежурной улыбкой. – Премьер-министр ждет вас.

Релена сидела за столом, усыпанном бумагами, и что-то читала, но, увидев ее, расплылась в улыбке.

– До! Проходи, присаживайся! Спасибо, что так быстро откликнулась на мое приглашение.

– Официальное приглашение от самого премьер-министра всея Земли – кто бы ни откликнулся на такое, - насмешливо заметила Дороти, занимая предложенное кресло. – Можно было обойтись простым звонком. По-моему я никогда не игнорировала твои просьбы.

– Знаю. Извини, но в сложившихся обстоятельствах мне это показалось более уместным.

– В сложившихся обстоятельствах?

– Да. Дело в том, что у меня к тебе предложение, и это предложение исходит не от Релены Дориан-Пискрафт, а от премьер-министра Земли.

Дороти небрежно пожала плечами.

– Я заинтригована. Продолжай.

Релена мгновение помолчала, внимательно разглядывая подругу. Та, как обычно, была элегантна, но выглядела какой-то потерянной.

«Значит, я не ошиблась, - решила Релена. – Вперед!»

– Дороти, я предлагаю тебе занять пост официального постпреда Земли в колонии Х-81999.

Фиалковые глаза изумленно расширились.

– Постоянный представитель Земли в Х-81999?.. Нет.

– Почему?

– Потому что, - мрачно огрызнулась девушка.
– А почему ты мне это предлагаешь? Неужели нет других кандидатур на столь лакомый кусочек?

– Не такой уж это лакомый кусочек, - вздохнула Ри. – Должности поспредов почему-то считаются чем-то вроде ссылки, так что найти подходящего человека – умного, ответственного, обладающего дипломатическими способностями, чувствующего ситуацию, который не наломает дров и не перессорит нас с колониями, развязав новую войну - чрезвычайно трудно. Ты подходишь как никто другой, До. Ты умна, решительна, ответственна и отличный дипломат. А главное - тебе верят. И я. И Уна. И Кватре.

При упоминании Кватре у Дороти сжалось сердце.

– Кватре? При чем здесь он?

– До, не прокидывайся глупой, тебе это не идет. У тебя предприятие на Х-81999, ты мне сама об этом говорила. А, значит, ты знаешь об этой колонии все от момента закладки первого блока. И ты в курсе, что Х-81999 – центр сферы влияния Рабеба Вайнер. Иметь их поддержку – жизненно важно для любых дел там. Кватре верит тебе.

– Сомневаюсь.

– Верит. Я знаю. Так что как ни крути, а ты - идеальный кандидат. Лучше на Земле не найти.

Дороти задумалась.

– А что случилось с предыдущим постпредом? – внезапно спросила она.

– Он оказался замешан в этом грязном деле с работорговлей, - пояснила Релена.
– Последствия этой аферы нам еще долго придется расхлебывать. Именно поэтому жизненно важно, чтобы новый постпред был безупречен. Недоверие уже посеяно. Если мы не предпримем меры, разногласия будут усиливаться, а это может привести к новой конфронтации и даже к войне.

– Все так серьезно?

– Серьезнее некуда.

Снова воцарилась тишина.