Насторожившись, Нурбахар Султан подозвала к себе помощницу лекарши, которая, подойдя к госпоже, поклонилась.

— Что такое с Сейхан-хатун?

Женщина, нахмурившись, тихо прошептала в ответ:

— Хатун, по всему, беременна, госпожа. Похоже, она понесла после единственной встречи с повелителем.

В одночасье Нурбахар Султан отшатнулась от говорившей и в настигшем страхе схватилась за свой большой живот. Развернувшись, она едва не выбежала из лазарета.

Спешно шествуя по коридору, девушка роняла горькие слёзы, проклиная Сейхан-хатун. Подняв голубые глаза, Нурбахар Султан растерянно замерла, а после спешно стёрла слёзы с щёк.

Навстречу ей степенно шла Валиде Султан, окружённая свитой из служанок и Сюмбюля-аги. Заметив заплаканное лицо девушки и её встревоженный вид, Хюррем Султан остановилась рядом с ней, пытливо рассматривая.

— Нурбахар? Что с тобой?

Султанша поклонилась, опустив светловолосую голову.

— Простите, Валиде. Я просто…

— Говори.

— Я была в лазарете, — сбивчиво начала говорить Нурбахар Султан. — Увидела, как осматривают Сейхан-хатун. Лекарша сказала мне, что хатун беременна.

Сюмбюль-ага позади Хюррем Султан нахмурился от удивления, а сама Валиде Султан на мгновение растерянно замерла, но быстро взяла себя в руки.

— Ступай в свои покои и успокойся.

Нурбахар Султан, глотая слёзы, поклонилась и скрылась в коридоре.

Хюррем Султан обернулась лицом к Сюмбюлю-аге, и они обменялись настороженными взглядами, полными недовольства.

— Позже навестим Мехмета, Сюмбюль. Зайдём-ка в лазарет.

Едва зайдя во врачебную комнату, Хюррем Султан отыскала взглядом Сейхан-хатун и в недовольстве поджала губы. Все присутствующие склонились в поклонах, опустив головы.

— Зейнаб-хатун, — обратилась Султанша к лекарше. — Что с наложницей?

Та бросила быстрый взгляд на Сейхан-хатун и снова опустила глаза в пол. Наложница же безуспешно прятала довольную улыбку.

— Сейхан-хатун беременна, госпожа. Она понесла с одной ночи, проведенной в султанской опочивальне.

Сверкнув тяжёлым взглядом зелёных глаз в сторону улыбающейся Сейхан-хатун, Хюррем Султан удалилась, шелестя подолом красного платья, расшитого золотой нитью.

Топ Капы. Султанские покои.

Шелестя документами, султан Мехмет задумчиво вчитывался в каждое слово. Рядом в молчании стоял Ахмед-паша и терпеливо ждал вердикта повелителя.

Стук в двери заставил обоих мужчин повернуть головы в сторону вошедшей в покои Валиде Султан, лицо которой горело недовольством.

Султан Мехмет улыбнулся матери, а Ахмед-паша почтенно поклонился.

— Валиде. Что-то случилось?

Не дав ответить Султанше, Ахмед-паша повернул темноволосую голову к ней.

— Султанша. Позволите сообщить благую весть, пока я встретил вас?

Насторожившаяся Хюррем Султан позволительно кивнула.

— Хюмашах Султан ожидает ребёнка.

— Какая радостная весть, паша, — с улыбкой проговорил султан Мехмет, отложив документы на трон рядом с собой.

Ахмед-паша, поняв, что государственные дела и их решение временно откладываются в связи с визитом Султанши, спешно откланялся.

Проводив того долгим взглядом, Валиде Султан, вздохнув, взглянула на сына, который поднялся с трона и подошёл к матери.

— Вы недовольны этим, Валиде? — непонимающе спросил он, заметив, что радости на лице матери так и не появилось.

— Этот год будет плодотворным, Мехмет, — проговорила она в ответ, не стирая с лица недовольства. — Беременна Нурбахар, беременна Хюмашах. И я только что узнала… Беременна твоя наложница Сейхан-хатун. Та Ингрид из Генуи.

Улыбка озарила лицо повелителя, и он зачем-то сложил руки за спиной резким движением.

— Долгие годы Аллах не даровал мне детей, а теперь династия османов пополнилась Шехзаде Селимом. Дай Аллах, Нурбахар и Сейхан подарят мне ещё сыновей.

— Дай Аллах, — вторила ему Хюррем Султан, после поджав губы, дабы не сказать лишнего.

Возвращаясь в свои покои, султанша заметила улыбающуюся Дэфне, скрытую за красным плащом и спешно покидающую дворец.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

Устало присев на тахту по возвращении, Хюррем Султан встретилась со встревоженным взглядом Фахрие-калфы, подававшей ей чашку с кофе.

Едва губы калфы приоткрылись для того, чтобы что-то произнести, как в покои вошли Михрумах Султан и Айше Султан.

— Султанши мои! — заулыбалась Валиде Султан. — Красавицы. Садитесь рядом.