– Думаю, что не все так просто, Наруто, – проговорила Макото, стягивая в крепкий пучок растрепавшиеся волосы. – Это должен быть особенный предмет, единственный в своем роде. Кроме того, Темари-сан говорила, что он должен находиться в одной из комнат.

– Ну, и что это может быть? – блондин уставился на подругу, недоуменно хлопая глазами.

– Скорее всего, это либо уже горящий огонь, например, керосиновая лампа, – начал Сай.

– Либо то, с помощью чего можно получить пламя, к примеру, спички или зажигалка, – кивнула Макото.

– Ну, отлично, – обрадовался Наруто, – тогда побежали искать.

Они обошли вот уже с десяток комнат, но, как назло, ничего похожего на лампу, зажигалку или спички в них упорно не находилось, зато Наруто удалось обнаружить полную флягу с водой, которую кто-то обронил прямо у входа в одну из комнат. Голубые глаза засветились счастьем от такой удачной и своевременной находки, ведь он потерял свою флягу еще два часа назад, а потребовать от и без того усталой Макото применить технику Элемента Воды, чтобы он смог напиться, ему просто не позволяла совесть.

Пока товарищи осматривали следующую комнату, он со смаком откинул крышку фляги, запрокинул голову и начал с наслаждением, пытаясь не проронить ни капли, глотать прохладную жидкость, показавшуюся ему чуть сладковатой и безумно вкусной.

– Стой! – крикнула Макото, выхватывая из рук Удзумаки почти пустую флягу.

– Эй, ты чего, Мако-чан? – блондин обиженно уставился на девушку, отчаянно трясшую флягу в попытке проверить, осталось ли там хоть немного воды. – У тебя же своя есть.

– Это не просто фляга, – девушка улыбнулась, удостоверившись, что внутри осталось жидкости еще на пару глотков. – Думаю, это символ Элемента Воды. Посмотри, на ней выгравирован знак Суны.

– Ну и что? – возмутился Наруто, попытавшись отнять флягу обратно и насладиться остатками. – Может, кто-то из песчаников обронил.

– Потерять флягу в пустыне могут только такие евнухи, как ты, Наруто-кун, – меланхолично пропел Сай, склонившись над флягой и пристально ее рассматривая.

– Так мы могли не искать флягу? Взяли бы свою, – непонимающе посмотрел на товарищей по команде блондин.

– Вряд ли экзаменаторы не учли такую возможность, – Макото покачала головой, поднося горлышко к носу и осторожно втянув ноздрями воздух. – Наверное, здесь есть какая-то особая примесь.

– Надеюсь, ее вообще можно было пить, – поинтересовался Сай.

– Чего? – Удзумаки машинально схватился за горло. – Ну, они же не могли подсыпать туда яд?

– Яд, скорее всего, нет, а вот слабительное я бы на их месте подсыпал, – сладко улыбнулся Акаши.

– Что, правда? – испуганно вылупился блондин, переводя взгляд на Макото.

– Вряд ли, Наруто, – отозвалась девушка, вновь принюхиваясь. – Похоже, что это безвредная смесь специй. Нам надо спешить, нужно еще найти комнату в центре.

– И, желательно, не встретить никого по дороге, – добавил Сай.

– Пусть только попробуют! – воинственно воскликнул Удзумаки. – И я познакомлю их с Расеншурикеном!

Небольшое помещение было освещено факелами, расположенными по обе стороны от каждой из шести имеющихся в нем дверей. Пять дверей для того, чтобы попасть внутрь, одна – чтобы выйти с победой. С того момента, как прошедших испытание песчаной бурей запустили в подземный лабиринт, прошло уже почти два часа, и по расчетам вот-вот должны были появиться первые выигравшие. В пещере помимо экзаменаторов – по одному из каждой Скрытой Деревни – был также поисковый отряд, усиленный группой медиков и сенсоров на случай масштабных поисков потерявшихся в катакомбах команд.

Шикамару в который раз внимательно оглядел потолок пещеры в поисках вентиляционных отверстий, однако не смог их обнаружить. Учитывая небольшие размеры этой, с позволения сказать, комнаты, количество шиноби, которые усиленно дышали в ней последние два часа, а также способ освещения, они все уже должны были задохнуться. Но воздух в пещере оставался свежим и прохладным. Мысленно отметив, что надо бы выписать в Коноху инженеров из Суны для обмена опытом, Нара посмотрел на сидевшую рядом Темари.

Светловолосая голова девушки покоилась на согнутой в локте руке, беспокойные пальцы второй руки отстукивали замысловатую мелодию на деревянной поверхности стола. Соломенные волосы в свете факелов казались рыжеватыми, а прикрытые глаза цвета морской волны – почти черными. Она то и дела скользила взглядом по пяти дверям, через которые должны были появиться команды генинов, а затем неминуемо смотрела на часы. Нара видел, что ее томило ожидание и терзали сомнения. Вздохнув, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.