– Что я, Никлаус из дома Ланнистеров, первый этого имени, сын Майкла, король Беленора, Защитник Государства и Лорд Окраины, приговариваю Гэбриэля из дома Старков, именующего себя Лжепророком, к смертной казни! Я объявляю всех его последователей, тайных или явных, вне закона! И да поможет им Бог.

Резко распахнувшиеся двери привлекли всеобщее внимание. Раскрасневшаяся Ребекка, с глазами, полными слез радости, сообщила о прибытии королевы. Секунда молчания нарушилась шумом падения одного из кресел. Элайджа, перепрыгнувший через стол, поспешил к выходу. Остальные последовали за ним, не в силах сдержать удивления. Кронпринц, все еще обдумывающий происходящее, откликнулся лишь со второго раза. Двигаясь по темным коридорам, словно во сне, он спотыкался на каждом шагу. Сейчас в главном зале произойдет знаменательное событие. Понадобится больше времени, чтобы так быстро добраться туда и стать частью истории о легендарном воссоединении.

Кол, хромающий, опирающийся на трость, не без посторонней помощи доковылял к нужном месту, после чего угодил в крепкие материнские объятия. Они не виделись не меньше полугода. Боже. Впервые за столько лет он ощутил тепло родного человека. Без детских обид, без причитаний отца. Все так легко и понятно. Опустив ладони на лицо подросшего юноши, Эстер поцеловала его в лоб. Вбежавшие Элайджа и Ребекка замерли на половине пути, не решаясь сделать первый шаг навстречу матери. Только тогда они заметили нежную улыбку на устах женщины. Именно она помогала в самые трудные периоды жизни, являлась своеобразным лучиком, светом во тьме.

Леди Бри, поприветствовав старую подругу, сразу же отошла в сторону, наслаждаясь семейной идиллией. Но стоило ей узнать человека, к которому подбежал Эндрю, как восторг моментально сменился серьезностью и непоколебимостью. Орсон, в свою очередь, прижал сына к груди, не рискуя взглянуть в глаза супруги. В последний раз она ясно дала понять, что не желает иметь с ним ничего общего. Близнецы также не остались в стороне и прильнули к своей маме, часто перебивая друг друга в надежде узнать о судьбе отца. Гул голосов, перемешивающийся с радостным смехом, эхом отдавался в тронном зале. До тех пор, пока не явился сам виновник всей этой масштабной трагедии. Воцарившаяся тишина угнетала гораздо больше, нежели осуждение или заинтересованность во взглядах окружающих.

Гвардейцы, слуги, лорды, – все они напряженно следили за тем, как прославленный Лев, сильнейший воин и хитрейший полководец, осторожно, будто продумывая все шаги заранее, подошел к королеве. Не раздумывая ни секунды, он опустился на колени, чем шокировал абсолютно всех, включая смутившуюся Эстер. Принц смиренно ожидал какой-либо реакции на свои действия. Преодолев невидимый барьер, дочь Лукаса приблизилась к первенцу семьи и запустила пальцы в приятные на ощупь волосы каштанового оттенка. Привычный запах миндаля, исходящий от нежной кожи, ударил в ноздри. Боже, как же ему этого не хватало.

– Какая ностальгия, – прошептал расчувствовавшийся Келвин, едва сдерживающий слезы. Несмотря на внешнюю солдатскую выправку, на него изредка нападала тоска по ушедшей молодости. – Дилан, помнишь, как мы приветствовали Майкла? Молодого, пылкого юношу. Ты заметил сходство между ними?

– Не знал, что ты такой сентиментальный, приятель, – усмехнулся Догетт, стараясь не выказать истинных эмоций. Ностальгия по давно минувшему захватила каждого ветерана. – Жаль, что Мозера здесь нет. Он должен это видеть. Но чертов гордец предпочел остаться со стариком Талли и сдерживать напор тварей под командованием этого проклятого Волка. Надеюсь, с ним все в порядке.

– Подождите. Вы что, позволили этому ненормальному остаться одному? – воскликнул Мэннинг, потерявший дар речи. За пятнадцать лет он хорошо изучил характер Рыцаря Цветов. Если тот увидит проклятого Старка, окруженного толпой защитников, то поспешит на верную смерть, лишь бы доказать всему миру свое право на существование. – Черт подери!

Не решаясь прерывать душещипательную сцену, Расти ворвался в свою комнату, собрал все необходимые для длительного путешествия вещи, а затем спустился к конюшням. Рара, преданный конь, сразу почувствовал кожаное седло на спине. Это привело жеребца в невиданное доселе возбуждение. Стоило воротам подняться, как он рванул вперед по извилистым дорогам и горной местности. Никакого страха перед крутыми обрывами и глубокими пропастями. Следует поторопиться, иначе от Тирелла останется лишь кучка пепла.

========== Цветочный запах, волчья кровь ==========

Amy Van Roekel – O Death.

David Bowie – Ashes To Ashes.

Карканье вестников смерти доносилось сквозь густую поросль мертвого леса. Волк замер на месте, не в силах оторвать взор от огромного драконьего черепа. Останки некогда могущественной твари до сих пор источали странный запах разложений. Их нещадно истребляли, одного за другим. Былое величие стало лишь прахом на ветру. Звуки борьбы двоих хищников сопровождались громогласным рычанием. Это львы наслаждались прекрасным зрелищем в виде растерзанного противника. Сломанные крылья, изувеченные многочисленными дырами, в конце концов превратились в обглоданные кости. Падальщики устроили необыкновенный пир.

Одна из тварей каталась в пропитанной кровью луже, пачкая пышную гриву в мясе и органах. Шершавый язык вылизывал остатки легких с лап. Животное с массивными рогами вальяжно прошествовало мимо изуродованного костяного тела, после чего улеглось на небольшой холм, усеянный желтоватыми цветами. Розы с шипами склонили головки набок, приветствуя старого друга. Как интересно. Журчащий неподалеку ручеек приобрел красноватый оттенок. Вся рыба поспешно выпрыгивала на поверхность, чтобы избавиться от удушливой вони чьих-то вырванных кишок.