Небесное светило, пронзенное золотистым копьем, хаотично вертелось в обратную сторону, словно часовой механизм. Белый сокол, неподвижный, застывший в одной позе непоколебимой статуи, выжидал окончания спектакля. Ему хотелось ощутить вкус драконьей плоти, но он упорно продолжал играть роль ни в чем не заинтересованного стороннего зрителя. Даже безмолвное существо, раскинувшее по берегу свои длинные щупальца, медленно подкрадывалось к туше убитого. Стервятники. Самые настоящие монстры из страшных снов наяву.

Оскалившись, волк отошел на безопасное расстояние, не решаясь вмешиваться в дикие пляски вокруг трупа. Отравляющая багровая жидкость пропитала все: цветы, воду, землю. Казалось, в этом мире более не осталось светлого уголка. Но внезапно адская вакханалия прекратилась. Окаменевшие чудовища бросили обезображенное туловище сказочного создания. Их заинтересовал веселый смех новоприбывшей, чей взволнованный конь отказывался идти дальше. Ее не смущало присутствие особей, что могли растерзать.

Спешившись, девушка с идеальными волосами соломенного оттенка приблизилась к голове убитого змея. Теплая рука легла на мощный рог на кончике носа. Олень недовольно фыркнул, прося у короля дозволения на очередное убийство. Нужен приказ, иначе иерархия не будет соблюдена. Какая поразительная любовь к мелочам. Природная импульсивность не поможет, если нет дозволения на совершение греха. Томительное ожидание начинало раздражать и вынуждать скрести копытами землю. Поморщившись от негодования, лев грациозно помотал косматой шевелюрой.

На сегодняшний день приключений вполне достаточно. Все быстро успокоились и вернулись к нормальному образу жизни. Кракен блаженствовал на солнце, которое возобновило движение в противоположную сторону. Сокол принялся чистить перья, будто никогда ранее не планировал совершать столь длительные путешествия ради поживы. Остальные предпочли игнорировать человека, несмотря на проснувшуюся жажду крови. Инстинкты до сих пор преобладали над интеллектом. Именно поэтому они избрали льва вожаком – он умел контролировать себя.

И он смог противостоять напору верноподданных. Люди – не враги. Они не причиняют зла без надобности. Когда-нибудь их миры воссоединятся, но до тех пор никому не позволено беспричинно нападать на безобидных двуногих. Смирившись с таким поворотом событий, животные ретировались. Непрошеная гостья подошла к старому морскому чудищу, желая познакомиться. Белоснежный волк приблизился и резко остановился в нескольких шагах от поистине любопытного зрелища. Влажный нос уткнулся в плечо девушки. Незнакомка весело рассмеялась и коснулась мягкой шерсти за ушами. Зоркий ворон, царь своего вида, замахал крыльями и перелетел на щупальце, вцепившись в склизкую кожу острыми когтями. Наклонив голову вбок, он приоткрыл клюв и изрек:

Полюбит волк дракониху однажды,

Как не любил ни разу до сих пор.

Родит наследников зимы дракон лишь дважды.

И будут радовать крылатые волчата волчий взор.

Все произошло слишком быстро. В мгновение ока страшный ветер поднялся над их пристанищем. Ураган возник из ниоткуда, сметая все на своем пути. Ужасающий вой донесся до испуганных обитателей расселины. Огромный лев, поднявшийся с хвоста убитой жертвы, издал предупредительный рев. Несчастные детеныши прижались к матерям, дрожа всем маленьким телом. Черный силуэт, возникший из облака пыли, медленно двигался в сторону массового скопления зверей. Мех темно-фиолетового окраса колыхался на ветру. Два разномастных глаза изучали собравшихся, переходя от одного недруга к другому. Поднятый хвост свидетельствовал о готовности к бою. Высунутый язык прошелся по оголенным клыкам, сверкнувшим во тьме. Солнце больше не одаривало соблазнительными лучами, оно потухло.

Получив одобрительный кивок, олень угрожающе зафыркал и устремился на врага. Тварь не стала ждать решительных действий, посему совершила громадный прыжок, который позволил ей взвиться к небесам и приземлиться на спину атакующего. Острейшие зубы прокусили позвоночник несчастного стражника, после чего тот рухнул в грязь, прямо перед монархом. Сокол отреагировал моментально: облетев противника справа, он попытался впиться ему в морду, но просчитался. Челюсти плотно сомкнулись вокруг птичьего крыла Алчный захватчик бил смельчака обо все камни и бревна, словно безвольную куклу, набитую соломой. Шокированные очевидцы не смели ни пошевелиться, ни выдохнуть.

Страх сковал всех. Изуродованный труп защитника последовал за товарищем. Столь живописное место окончательно осталось без защиты. Цветы завяли, вода приобрела странный привкус чего-то металлического. Злобный, пробирающий до дрожи хохот, вырвался из груди сумасшедшего хищника, с чьей пасти стекали капли крови. Король понял, что это конец. Он зарычал, не раздумывая ни секунды. Сигнал к отступлению смутил застывших самок. Бросить отчий дом и ринуться в неизвестном направлении? Слишком опасно. Самцы попытались воспротивиться, но призыв немедленно покинуть территорию все же вынудил отступить.

Лучница вскочила на коня, надеясь помочь бросившемуся в драку вожаку. Чудовище рвало его на части, вгрызалось в артерии и вырывало куски плоти. Оно продолжало смеяться, наслаждаясь сокрушительной победой. Белый волк пронесся мимо и одним прыжком покрыл расстояние между местом трагедии и конем, заставляя того взвиться на дыбы и замахать мощными копытами. Вмешиваться запрещено. Это битва лидеров. Слетевший с дерева ворон пронесся над воительницей, повторяя слова из странного предсказания. Они эхом отдавались в глубокой долине. Останки дракона исчезли, как и все остальное. Захотелось просто взять и заснуть. Блаженное умиротворение.