— Кто вы такие и зачем пришли? — спросил старик.

Братья ответили:

— Мы сыновья твоего младшего брата. Пришли к тебе учиться кузнечному делу.

— Ладно. Буду учить вас три года, три месяца и три дня. Но знайте: если кузнечное дело вам по сердцу — станете мастерами, а если не по сердцу — проку не будет.

Старик впустил братьев в свою кузницу и стал учить.

Прошло три года, три месяца и три дня.

Вывел старик братьев в чистое поле, свистнул так, что трава полегла. Явились перед ним два коня.

— Теперь посмотрим, чему вы научились, — сказал старик. — Подкуете этих коней на скаку — считайте себя кузнецами.

Снова свистнул старик. Кони сорвались с места и поскакали. Братья — вдогонку.

Как ни старался Сын Ночи — не дался ему конь. Махнул парень рукой, злобно глянул в сторону огнедышащей горы и, не попрощавшись со стариком, пошел к родному дому.

А Сын Огня подвел к старику коня, подкованного на все четыре ноги. Глянул кузнец на работу своего ученика, протянул ему свой молот и сказал:

— Теперь есть кому заменить меня у горна. Отдаю тебе свою кузницу, будь в ней хозяином.

Сын Огня принял молот из рук старика, поклонился низко и сказал:

— Благодарю тебя, но я хочу трудиться в кузнице моего отца.

Он попрощался с дядей, вскинул на плечо молот и зашагал домой.

Пришел домой, а тут ожидала его печальная весть: пока они с братом были в ученье, умер их отец. Видит Сын Огня, что в отцовской кузнице работает брат.

— Я пришел сюда первым, и эта кузница теперь моя! — сказал Сын Ночи.

Сын Огня не стал спорить, вернулся к дяде и стал работать в его кузнице.

Однажды обрушилось на землю великое несчастье: наступило утро, а солнце не взошло. Не взошло оно ни на другой день, ни на третий.

Собрались люди на Большой кенеш.

— Постарело наше солнце, остыло, — говорили люди. — Нет у него сил, чтобы подняться на небо, нет огня, чтобы согреть землю. Что станем делать?

Сказали мудрые старики:

— Нужно выковать новое, никогда не гаснущее солнце. Сделать это под силу только такому кузнецу, который отдает делу весь жар своего сердца.

Вышел вперед Сын Ночи. Выпятив грудь, сказал хвастливо:

— Я сделаю новое солнце! Нет кузнеца, равного мне в мастерстве!

Как видно, три года, три месяца и три дня учения не прошли даром: Сын Ночи сумел выковать из металла большой светлый шар. Да вот беда: был тот шар не горячим, а холодным — не солнце, а луна засветилась в вышине.

Люди смотрели на нее, качали головами, говоря:

— Светит, а не гонит ночную тьму; красива, а не греет.

И снова собрались они на Большой кенеш, долго думали, как быть, но не могли ничего придумать.

Тогда Сын Огня, ни слова не сказав, ушел с кенеша и заперся в своей кузнице.

Много дней и ночей подряд видели люди, как летят в черное небо жаркие искры, слышали, как гудит огонь в горне, как ударяет по наковальне тяжкий молот. Лишь того не слышали, как стучит-бьется любовью к людям сердце мастера.

Наконец Сын Огня вынес из кузницы золотой сверкающий шар, поднялся с ним на самую высокую гору и подбросил его в небо.

Покатился огненный шар по небесному своду — и всю землю залило теплом и светом.

Проснулись люди и закричали в великой радости:

— Солнце! К нам вернулось солнце!

1977

На перемене Слава достал из портфеля тетрадь и учебник.

— А учебник зачем? — спросил Митя, сосед по парте. — У нас сегодня классное сочинение. Ты что, забыл?

— Эх, совсем из головы вылетело! — Слава хлопнул себя ладонью по лбу.

Митя усмехнулся:

— Где уж тебе про сочинение помнить! Я видел вчера, как ты отцовский трактор, словно лошадь, обхаживал. Когда возле трактора крутишься, ты обо всем на свете забываешь. Хоть тему-то помнишь?

— Тему помню. «Кем я буду, когда вырасту». Так?

— Точно! Ты кем будешь?

— Не знаю. А ты?

— Я буду летчиком! Я все книги про летчиков, какие есть в нашей библиотеке, прочитал. Все самолеты знаю. Вот только не летал еще ни разу.

В это время прозвенел звонок.

Слава озадаченно поскреб в затылке: