– Я.. я.. не хочу в ад.

– Ты туда не отправишься, я обещаю, клянусь ты слышишь меня, ты не попадешь в ад, тише,-тише.

– Стивен, меня зовут Стивен…

Его глаза закатились, хватка ослабла, Каним больше не слышал прерывистого дыхания и испуганного биения сердца.

Он впервые видел, как на его глазах умирал кто-то. Впервые был рядом, держал за руку, видел, как стекленеют глаза. Еще секунду назад в нем теплилась жизнь, а теперь это всего лишь пустая мертвая оболочка. Которая скоро сгниет в земле.

Полными глазами ненависти он взгляну на Акроса. Остальные ребята уже стояли рядом. Они видели предсмертные муки паренька, но их лица были каменными. Каним с трудом поборол внутреннюю бурю. Сейчас у него были дела куда важнее, чем необъятная злость на друзей.

Он отпустил руку мальчишки и та мертвым грузом упала на пыльную землю.

– Стеф, – произнес де Вест, опускаясь на колени рядом с ним.

– Замолчи Остин и не смей мне мешать, – с нотками презрения ответил ему рыжеволосый.

Юный граф сцепил пальцы в замок, сложив руки на уровне груди, и склонил к ним голову, чуть не касаясь лбом.

– Богиня, прошу прими этого несчастного в свои объятия и одари его всеми небесными благами, коими он был обделен на этой грешной земле. Укажи заблудшему путь кой был утрачен им на земле, в пыли наших бренных дорог, помоги ему обрести его на небесах, – он вскинул глаза к ночному небу, – тотем сердца его явись мне и сопроводи душу этого верного слуги Всевышней ко вратам небесным.

Юноши почувствовали, как холодный ветерок окутал пространство вокруг мертвого тела. Порыв ветра поднял в воздух едва заметное мерцание. Это были смутные очертания невысокого юноши. Рядом с ним весело прыгал маленький кролик.

– Я, – Каним поднялся на ноги и коснулся животного – вверяю тебе его душу. Веди его на небеса к кромке счастья!

Кролик повиновался и поскакал вперед.

– Иди, – молвил Стефан неясной фигуре, – не бойся, тотем твоего сердца защитит тебя от всех опасностей.

Бестелесный дух кивнул и побежал вслед за кроликом, оставляя после себя поблескивающие искры. Все юноши еще долго смотрели вслед непонятному созданию. Неожиданно Каним развернулся и пошел прочь ото всех.

– Стеф, – осторожно произнес командир.

– Знаешь, – с пугающей спокойностью в голосе произнес граф обернувшись, – его убили ровно, как и твоего брата. Подло и в спину. Но ваши сердца безучастны к его участи. Чем твой Жюль был лучше этого парнишки? Чем они отличались? Они оба были невинны и юны. Вы загубили чистую, детскую душу.

И он пошел дальше, больше не оборачиваясь. Все молчали. Молчала и ночь, и ветер. Молчали их сердца.

*лети

========== Глава 10. Вихри судьбы ==========

Команде де Веста пришлось задержаться в деревушке около Цветущих садов еще на пару дней. А все потому что Каним настоял на том, чтобы тело мальчишки было погребено по всем традициям коих требовала религия.

Он никого не подпускал к процессу. Сам выкопал могилу под палящим солнцем, обливаясь ручьями пота. Затем договорился со священником из поселка неподалеку и помог провести ему обряд погребения. Пришлось заказать надгробие.

– Я не буду давать на него деньги, – упрямо заявил Акрос, скрестив руки на груди.

– Я тебя и не просил, – огрызнулся парнишка, – я сам все оплачу, в отличии от некоторых у моей семьи есть на это средства.

За эти два дня юношам пришлось перетерпеть столько колкостей и издевок со стороны Каним, что в душе они уже ненавидели его всем сердцем. Стефан знал куда и как бить, чтобы было особенно больно. Парнишка со знанием истинного знатока ковырял загноившиеся раны каждого, даря нестерпимые душевные метания.

Юноши сидели в снятой ими комнате. Эти деревянные голые стены уже успели им осточертеть. Сиан устало повалился на кровать и раскинув руки в стороны, задумчиво изучал потолок.

– Этот Стефан, – прошипел Акрос, – еще одно замечание в сторону моей семьи и моя стрела пронзит его легкие.

– На этот раз моя рапира с тобой, – отозвался белокурый, лежа рядом с братом, – его колкости по поводу моего отца, они раздражают, не знаю, как долго я смогу держаться.

Эбил мрачно посмотрел на друзей, но ничего не сказал. Издевки Стефана не обошли его стороной, хотя Бонгейл видел, что парнишка старается себя сдерживать в отношении него.