Он внезапно поглядел в сторону секретера, но тут же перевел взгляд на Лену.

– Но мы с этим справимся, - бодро сказал он.
– Ты можешь говорить?

Лена покачала головой.

– Ничего страшного, тебе и не надо. Давай попробуем вот что...

Он вскочил и в два шага оказался возле компьютера. Пискнул, включаясь, блок бесперебойного питания, завыли вентиляторы, и на монитор выплыла заставка: коммандер Шепард со штурмовой винтовкой. Лена покраснела.

– По-моему, милая картинка, - объявил Александр.
– Но не суть. У тебя тут есть фильмы... пиратские, ясное дело, это ты зря...

"Почему зря?"

– Почему зря?

– Ага, мы любопытствуем! Провокация удалась, это хорошо. У твоих субтитров есть характер. Твой, кстати: субтитры адаптируются к личности носителя.

– Откуда ты все это знаешь?
– не удержалась Лена.

Она даже не поняла, кто задал этот вопрос: она или субтитры.

Александр на миг нахмурился.

– Пока неважно. Лучше скажи, какой из этих фильмов ты еще не смотрела?

– Ну... "Звездные войны".

– Какая часть? Первая? Четвертая? Шестая?

– Все.

– Дитя сериалов... Ладно. Тогда повернись к экрану спиной. Не оборачивайся! Ты точно их не смотрела?

– Точно.

– Тогда субтитры могут на это клюнуть.
– Александр возился с настройками, запуская видеоплеер.
– Попробуем на этом сыграть.

Лена обернулась.

– На чем сыграть?

Он схватил ее за плечи.

– Не оборачивайся! Представь, что ты цифровое существо, живешь информацией, питаешься ей, не можешь устоять перед новым эпизодом любимого сериала. Представила?

– Да...

– А теперь представь: новый фильм. Один из лучших в истории. Цифровое существо само нырнет в него, даже если знает, что этого делать нельзя. Моя задача - чтобы твои субтитры не успели вынырнуть. Поэтому ты отвернешься и закроешь глаза.

– Но зачем отворачиваться? И закрывать глаза?

– Потому что...
– Александр вдруг отвернулся.
– Потому что у некоторых носителей связь с симбионтом ослабевает, когда глаза носителя закрыты. Поэтому.

– Подожди, - перебила Лена.
– У других носителей? Ты знаешь кого-то еще, как я?

Александр устало вздохнул.

– Как ты думаешь, проехал бы я через весь город, чтобы ответить на бредовый пост на форуме, если бы со мной не случилось то же самое?

В комнате воцарилась тишина.

Лена во все глаза смотрела на своего гостя, забыв закрыть рот.

– Но... почему ты от него не избавляешься?
– наконец хрипло спросила она.
– От своего паразита?

– Да потому, что разум не бывает злым. Это живое существо. Оно не захватило меня, как твои "субтитры" - тебя. Мы пришли к соглашению: мы даем друг другу жить. Оно смотрит моими глазами и иногда дарит мне вспышки, картинки, а я... разгадываю загадки. И оно мне в этом помогает. В некотором роде оно - моя сверхинтуиция, хотя, признаю, от "сверх" в нас мало. Разве что пара молекул.

– Ты зовешь свои "субтитры" сверхинтуицией?

Александр улыбнулся.

– Легко запомнить, правда?

Лена выдохнула. За последние сутки мир перевернулся как минимум два раза. Теоретически это должно было означать, что она снова крепко стоит на ногах, но на практике голова у нее кружилась, словно в детстве на верхушке колеса обозрения.

– Все будет хорошо, - мягко сказал Александр.
– Включаю. Не оборачивайся.

Лена повернулась лицом к стене и зажмурилась. За спиной заиграла смутно знакомая торжественная музыка.

– Давным-давно, в очень, очень далекой галактике...

Голова закружилась сильнее. Лена ощутила себя легкой-легкой, словно на деревянных качелях, которые папа сто лет назад повесил над кухонной дверью. Когда папа ушел, у мамы еще два года не доставало духу их снять, хотя Лена давно подросла. Качели летят вверх, возвращаются вниз, оттолкнись, подожми ноги, выстави колени... эй, папа, смотри! Я свободна!

А потом все вернулось на свои места.

– Мы обречены!!
– завопил с экрана дребезжащий металлический голос.

И в ее голове отпечаталась та же фраза. Лена не сдержала слабой улыбки. Субтитры не могли смотреть фильм, не поделившись с хозяйкой.

– Они не ушли, - сказала она. Говорить было тяжело: перед глазами мелькали новые фразы вперемешку с субтитрами фильма.
– Верно?

Александр выключил видео. Звуки битвы смолкли.

– Боюсь, что да. Твои субтитры не хотят уходить: твоя жизнь им куда интереснее любого фильма. Ты - это они, Лена. Твоя жизнь - их жизнь. Вот если бы...