Только для чего он так часто появляется рядом, если нашими неизменными спутниками становятся далеко не самые радостные события?

И даже в этот раз надежды на то, что всё будет безоблачно, нет. Ведь чёрный маг уже начал свою игру. Он расставляет незримые мне сети, и я не знаю, когда будет нанесён первый удар.

Остаётся только выбрать стратегию и ждать.

========== Алтарь чести и долга (часть 1) ==========

Знакомство с родными Влада, матерью и бабушкой, состоялось на следующее утро, сразу после моего пробуждения. Как ни странно, они отнеслись к моему появлению более чем лояльно.

Бабушка Влада и вовсе встретила меня с распростёртыми объятиями и смотрела как на явление мессии. А пока никто не слышал, она пыталась взять с меня слово, что я не брошу её внука на растерзание одного ушлого колдуна и какой-то распутной девки.

Я не до конца поняла, какую девку она имеет в виду, но пообещала сделать всё возможное.

— Не сильно шокирована? — поинтересовался у меня Влад после завтрака, когда мы отправились во двор, чтобы заняться ремонтом машины.

Если честно, я не знала, что именно могу сделать, просто не хотелось выглядеть неблагодарной и хоть чем-то оказаться полезной.

— Всё хорошо. У тебя довольно заботливая бабушка. — откликнулась я.

— Да, она такая. Кстати, если горишь желанием помочь, то возьми щётку и почисти салон от шерсти.

Намёк был понят, и я без возражений принялась за дело.

Находясь в компании Влада, я вообще узнавала очень много нового и многому училась.

Например, до того, как он увёз меня в эту глушь за городом, готовить я почти ничего не умела. Один раз привезла ему из города печенье, которое сама испекла, так оно оказалось настолько твёрдым, что осталось лежать как нз-паёк на случай великого голода.

Я не слышала от него, набившего оскомину: «Ты девочка или кто?» Он просто делал, а я, не желая оставаться не у дел, наблюдала за процессом. И в итоге, несмотря на все сказанные им обидные и колкие фразы, я училась чему-то полезному, пусть и чуждому на первый взгляд.

Рядом с ним я поняла немаловажную вещь. Нельзя прикрываться своим призванием и говорить о том, что-то или иное занятие постыдно. Полезные практические навыки увеличивают шансы на выживание и обеспечивают больше независимости, а значит, этой формой знания нельзя пренебрегать. Нужно постигать его и делать своим преимуществом.

Иногда его посещают странные идеи, но чаще всего они относительно безобидны. Например, как мысль о том, что надо сменить фамилию на более благозвучную.

— Слушай, а давай поженимся? Я даже фамилию поменяю. — однажды предложил Влад.

— На мою? — осторожно интересуюсь я.

— Нет. Дракула. Что думаешь?

— Слишком круто для этого города. — смеюсь я.

Он тоже смеётся, но потом я замечаю, что он старается выяснить какие же документы нужно собрать, чтобы реально поменять фамилию.

Влад и без того имеет весьма специфичную внешность, благодаря чему постоянно становится объектом интереса любого более или менее подозрительного полицейского. А тут ещё, если фамилию сменит. Честно говоря, я плохо представляю, какой будет реакция в полицейском участке тогда, когда там решат установить его личность.

Со стороны я выгляжу не менее странно. Приехала к парню с которым состою непонятно в каких отношениях и осталась у него жить, как будто так и надо. При этом, что интересно, его родные ничуть не возражают, а я в свою очередь пытаюсь быть хоть чем-то полезной.

Думаю, в тот момент я была им необходима, потому что дальнейшие события разворачиваются стремительно и совсем неблагополучно. Бабушку Влада разбивает паралич, и врачи выносят самый неутешительный вердикт. Счёт идёт на дни. Я часто остаюсь у постели больной, пока остальные ездят по делам.

Скажу честно, я почти никогда не присутствовала рядом с человеком, который умирал от старости. В данном случае это оказалось странное и даже немного пугающее зрелище. Бабушка Влада говорила о видимых только для неё вещах. Чаще это были фрагменты из прошлого, иногда сущности, видимые только ей. Один раз её взгляд обрёл осмысленность и сфокусировался на мне.

— А, ты колдуница-чаровница всё ворожишь! — она строго погрозила мне пальцем, после чего снова откинулась на подушки и кому-то улыбнулась.

Я настороженно посмотрела на бабушку, но больше ничего подобного не повторялось.

Вскоре приехал Влад со своей матерью, и я отправилась на кухню готовить. Через некоторое время разыгралась непогода, и бабушке стало хуже. Начался привычный виток событий — таблетки, скорая помощь, волнения.

После того как уехала скорая, я оставалась на кухне, не в силах в такой момент сидеть без дела и поэтому выбирала косточки из вишен.