Перед Джереми и Джулией держать себя в руках было просто. Когда же они ушли…

Монро было страшно. Страшно за них, страшно за себя… Просто страшно. И горько-пусто на душе.

В глубине души он мелко, эгоистично и недостойно надеялся, что они не уйдут – что они отыщут возможность освободить и его тоже.

Монро еще раз дернул цепь, вкладывая в этот рывок все свое отчаяние. Ему казалось, что этого чувства хватит, чтобы разорвать не одну такую цепь.

Но ему только казалось.

========== III-Глава XXIV: Басс. Лесные Тени ==========

Прошу прощения у всех своих дорогих и уважаемых читателей за столь длительную задержку:’( - B.D.

Себастьян не знал, сколько времени прошло с того момента, как дверь их камеры нашли открытой, а охранника лежащим на полу без сознания.

Первый удар пришелся на левую скулу, второй – в челюсть, третий – коленом под дых. От последнего Монро обожгло до кончиков пальцев, темнота вдруг вспыхнула мириадами красных точек и так же резко погасла, забирая его с собой в бесчувственное беспамятство.

Он долго не мог понять, очнулся ли он, или терял ли сознание вообще – разницы не было, и все те же тьма и тишина обволакивали его со всех сторон. Боль не составляла исключения, потому что уже давно преследовала его во сне.

В замке провернулся ключ, и дверь с неохотой поддалась, застревая на полпути.

Огонь факела снова нещадно резал глаза, и потому Монро заставил себя перестать жмуриться, только когда пришедший заговорил:

– Сбежала твоя подружка.

Этот голос он узнал сразу – и, хотя подсознание вспыхнуло глупой надеждой, как только отперли замок – ждал давно. Облегчение от услышанного на время сумело погасить физическую боль.

Но Себастьян ничего не ответил, даже когда Штрауссер присел перед ним на корточки.

– Сказать, что Стюарт в ярости и отчаянии – ровным счетом не сказать ничего. Но, знаешь, Монро…

Себастьян поднял на него блестящие от жара глаза.

– Тебе придется потерпеть еще один раз.

– Ты пришел убить меня? – хрипло выдавил тот, облизывая кончиком языка пересохшие губы.

– Что?
– Уилл нахмурился, не понимая. А потом усмехнулся.
– Нет, Стюарт продолжает хотеть тебя живым. У вас же его дочь.

– Что?
– почти эхом откликнулся Басс, недоуменно нахмурив брови.
– Что за..?

– Эдгар Крэйн. У вас есть такой? Темнокожий, потрясающая мимика…

По лицу Монро можно было точно определить, в какой момент он догадался:

– Да, есть такой. Где он?

– Скрылся тогда же, когда сбежала твоя подружка. Но его зовут не Эдгар, верно?

Пауза.

– Верно, - наконец обронил Себастьян.

Штрауссер кивнул и глянул ему за спину:

– Они сняли эту железку? Что ж, а так даже удобнее.

Себастьяну потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что за то время, пока он был без сознания, с него сняли тяжелый наручник и снова привязали к столбу так, что он не мог двинуться с места.

Клинок тихо прошуршал об кожу ножен, и Штрауссер перерезал веревку.

– Тебя Стюарт не убьет за порчу имущества?
– Монро выдавил из себя подобие ухмылки.

– Стюарт? Он боится меня здесь, рядом, но и боится меня выгнать, - Уилл издал саркастический смешок.
– Руку дай.

– Я и не сопротивляюсь, - Монро двинул плечами, показывая, что кистями пошевелить не в состоянии – не то затекли настолько, не то люди Стюарта снова надели на него наручники – он ни одну руку не чувствовал ниже локтя.

Уилл пожал плечами, закатал на нем рукав и обвил пальцы вокруг правого предплечья Себастьяна:

– Это последний раз.

– Я не понимаю… - все также хрипло начал было Басс, но тут же дернулся и замолчал, потому что нож Штрауссера легко, одним острием чиркнул сверху вниз по внутренней стороне его плеча и, то углубляя, то, наоборот, делая порез мельче, прочертил несколько линий на сгибе локтя.

– И не надо, Монро, - Уилл улыбнулся, и впервые за все время в его глазах что-то блеснуло.
– Не понимай.

Он отпустил его руку, а нож медленно спустился по предплечью, оставляя за собой тонкую кровавую линию.

Монро едва заметно поморщился, скорее чувствуя, чем наблюдая, как лезвие пересекает “М” в круге. Уилл понял:

– Не бойся, от этого у тебя даже шрамов не останется. Будет твоя фамилия в целости и сохранности.

Тогда Себастьян молча отвернулся и прикрыл глаза.

Штрауссер почти осторожно взял его за сжатый за спиной кулак и, раскрывая ладонь, медленно продолжил линию через внутреннюю ее сторону - от запястья, старательно обходя вены, до кончика безымянного пальца.