– Что за ерунда, - вздохнул укоризненно шериф, наконец, опуская на пол сумку, набитую патронами. – Там оказалось слишком много ходячих, и мы попали в ловушку на всю ночь. Пришлось пережидать, пока хотя бы часть не разойдется.

– Ну правильно, чего на сухую было сидеть там? – поддержал друзей Глен. – Хорошо, что все хорошо закончилось. Все же в порядке?

– Вы, наверное, кушать хотите? – спохватилась Кэрол, увидев кивок Граймса. – Идемте, я сейчас разогрею. За обедом и расскажете.

– Идеальная женщина, - жадно посмотрел в сторону столовой Рик и почему-то толкнул уставившегося куда-то в пол охотника локтем в бок.

***

Дни шли за днями, и больница обживалась группой все больше. Несмотря на мрачность этого заведения, оно оказалось отличным и неплохо защищенным домом для большой группы. Места было много, а нахождение на выезде из города позволяло быстро уехать, случись что. Да и ходячие здесь бродили в гораздо меньшем количестве, чем в самом городке. В первую же неделю мужчины совершили еще несколько вылазок в магазины, опустошив те полностью и сделав запасы на месяц вперед. Наконец, наступило, пусть и сомнительное, но спокойствие.

Только по ночам было все еще немного неуютно, но и эта проблема для Кэрол быстро решилась. Бет так и не научилась засыпать в обществе безразличной ко всем привидениями мира Лори и потому каждый раз среди ночи тайком перебиралась в палату поздно ложащейся спать подруги. Почему тайком? Жена шерифа предпочитала ночевать в обществе девочки, считая, что та защитит ее от визитов мужа, которому на самом деле даже в голову не приходило уже приближаться к благоверной. Но лицо держать нужно было, потому Лори каждый раз на корню пресекала намеки Бет о том, что та не прочь бы переселиться. Вот и приходилось бегать туда-сюда втайне ото всех.

По вечерам группа обычно собиралась в комнате отдыха, все чаще вспоминая прошлую жизнь, но так и не решаясь мечтать о далеком будущем. Все надеялись на то, что зима убьет ходячих. Но, судя по всему, это было пустыми фантазиями, поскольку наступившие холода никак не повлияли на тварей, лишь слегка замедлив их движения. А потому планировать что-то наперед было сложно. Жизнь продолжала оставаться беспощадной и отчаянной борьбой за выживание, несмотря на временную передышку в теплых и почти что уютных стенах больницы.

– Кто со мной в Скрэббл? – откопал в шкафу коробку с игрой Ти-Дог, все пытающийся разнообразить их серые будни какими-нибудь развлечениями.

Мэг и Лори наперебой утверждали, что эти самые развлечения были направлены исключительно на одно: попытку отвлечь Кэрол от книг. Желание, чтобы она подняла глаза от страниц с текстами про болезни (выбор тут был невелик) и начала общаться с ним. Тихонечко вздохнув, женщина попыталась слиться с обивкой кресла, на котором сидела. Игра ей всегда нравилась, но лишний раз подавать другу надежду хотя бы таким шагом навстречу ей не хотелось.

– А я никогда не играл, расскажешь, как? – вдруг заинтересовался Глен, который уже почти засыпал, сидя у ног своей возлюбленной и даже не пытаясь слушать ее болтовню с сестрой.

Выслушав все правила и даже, кажется, что-то поняв, парень оглянулся в поисках желающих сыграть. Спустя минуту сомнений и его взгляд упал на Кэрол.

– Ребят, ну кто с нами? Я один пока не хочу, буду с Ти-Догом вместе, нужно, чтобы кто-то с нами играл, - задумчиво нахмурившись, он улыбнулся.
– Можно будет потом приз выигравшему придумать!

– Отсутствие подзатыльника? – хмыкнул Диксон, который, оказывается, прислушивался к разговору, хотя и не подавал вида.

– Ну ладно, - пожала плечами Кэрол, откладывая книжку и подсаживаясь к друзьям.
– Правда, вы у меня вдвоем наверняка выиграете.

– Кто с Кэрол? Только нужен кто-то, кто тоже, как я, играть не умеет, а то нечестно получится, - громко спросил азиат, несмотря на явное недовольство Ти-Дога. – Ну же?

– Глен, в эту игру играть умеют все, - сочувствующе посмотрела на него Мэгги, отвлекаясь от разговора. – А дети спать ушли уже.

– Ладно, что делать надо? – вдруг к удивлению всей компании, встал с места охотник, пересаживаясь к Кэрол.

– Ты что, играть собрался? – хмыкнул Ти-Дог насмешливо.
– Тут думать надо. Боюсь, с таким напарником Кэрол никогда победы не видать.

– Зачем ты так говоришь? – не выдержала женщина, едва удерживаясь, чтобы не схватить на всякий случай реднека за руку, удерживая. – Мы вас еще и обыграем, вот увидишь.

Но убеждать Дэрила оставаться и не нужно было, он совсем не собирался так быстро сдаваться, и скептически выслушав все правила, приступил к игре. Правда, первые пару вечеров сражались между собой именно Кэрол с Ти-Догом, которые разбирались во всех тонкостях и быстро находили варианты слов. Глен же с Дэрилом только наблюдали и периодически подавали идеи: пылко или скупо. Но со временем за так полюбившейся небольшой компании игре подтягивались понаблюдать и остальные, начиная с болеющей за своего парня Мэгги и заканчивая Риком, который временами, чтобы уравновесить шансы, помогал проигрывающей стороне.