Каждое утро под собственную ответственность по указанию Рика все делали комплекс упражнений, а потом уже, обычно под присмотром кого-нибудь, занимались здесь. Особый упор Граймс решил сделать на элементарные навыки самообороны для женщин. После того, что произошло с Мэгги, шериф хотел, чтобы они имели хотя бы шанс на спасение в подобной ситуации. Хотя бы против безоружных нападающих. Кто знает, возможно, эти умения кому-то пригодятся? Да и оттолкнуть ходячего таким образом тоже можно будет.

Кэрол приходилось заниматься усердней всех, потому что она часто пропускала занятия, занимаясь готовкой. Все прочие обязанности она переложила на девушек, которые, впрочем, не сильно сопротивлялись. Даже мытье посуды, за неимением компьютеров, телевизоров и прочих развлечений, казалось не таким уж скучным. Вот и теперь женщина оказалась одна в спортзале, пропустив занятие и пытаясь вспомнить недавно показанные Риком удары.

Тихий шорох за спиной остался незамеченным, и Кэрол испуганно вздрогнула, оказавшись в плену крепких рук. Едва найдя в себе силы, чтобы продолжать дышать, женщина замерла в объятьях неслышно подошедшего охотника. Что это значит? Чего он ждет? Что она должна сделать? Обернуться и обнять в ответ? Поцеловать? Просто прижаться крепче? Тепло его тела просто сводило с ума, заставляя мысли путаться, а ноги подкашиваться. Неужели он… она ему нужна? Вот такая, какая есть?

– Блин, нет, ну я понимаю, конечно, что есть шанс на то, что какой-нибудь особенно тормознутый урод не просечет твой коварный план умертвить его самой страшной и мучительной смертью - от старости, но, по-моему, это дурацкая идея, - буркнул Дэрил, обжигая ее шею своим дыханием и едва не касаясь кожи губами.

– Что? – собравшись с силами, пролепетала Кэрол.

– Ну, давай, сопротивляйся, блин. Рик же вчера тебе показывал, что делать, если какой-то больной, насильник, маньяк, подкрадется сзади и схватит. Давай, действуй, леди! – поторопил ее мужчина, видимо, совершенно не понимающий, что она только рада бы оказаться в руках такого маньяка, как он.

Попытавшись все же сосредоточиться и обозвав себя наивной дурой, Кэрол стала судорожно перебирать в памяти все показываемые вчера удары и движения, естественно, мечтая не упасть в грязь лицом перед охотником, и не показать себя такой же бестолковой, как всегда. Наконец собравшись с духом, она крутнулась, попытавшись одновременно с этим стукнуть Дэрила по ноге, и сама не поняла, как оказалась на полу. Склоненный над ней реднек, который, надо признать, действовал крайне аккуратно, ехидно улыбался.

– В пролете, - хмыкнул он, одним легким движением руки поднимая ее в вертикальное положение и показывая прием, которым она должна была его обезвредить. – Ну, пробуй!

Ближайшие полчаса Кэрол тщетно пыталась победить охотника, который убеждал ее, что и так максимально поддается, изображая из себя нифига не умеющего тюфяка. Это получается, что она настолько беспомощна? Совершенно выбившись из сил, женщина, вместо того, чтобы пробовать сопротивляться, устало прислонилась спиной к груди Дэрила, собираясь всего на минуту перевести дыхание перед очередной попыткой. Моментально напрягшиеся мышцы друга заставили Кэрол удивленно повернуть голову, встречаясь с ним взглядом. Кажется, зря она это сделала.

Мысли спутались окончательно и бесповоротно при виде его потемневших глаз, прилипшей ко лбу челке, упрямо сжатых губ. Почему-то он ничего не говорил: не подбадривал, не бурчал по обыкновению, не напоминал, что она должна сопротивляться. Впрочем, она уже и сама вспомнила, понимая вдруг, что этот момент, кажется, ее единственная возможность реванша сегодня. Ведь именно этого он от нее так напряженно ждет? Того, что она постарается и сможет показать, чему научилась? Того, что он не зря потратил на нее свое время? Стараясь позабыть о жаре его тела, о силе его рук, о безумии его глаз, Кэрол машинально облизнула пересохшие губы, нанося удар по колену реднека.

Несколько секунд свободы, чертыханье Дэрила сквозь зубы, и она, даже не успев насладиться победой, оказывается на полу, почти что прижатая телом охотника. Да, женщина и сама понимала, что нанеся удар, должна была бежать в опасной ситуации, но сейчас ведь только учеба.

– Что за дебильные приемчики? – процедил ей в лицо Диксон, кажется, совсем не радующийся ее успеху и злящийся не потому, что она не убежала, как следовало бы.

– Ты о чем? – пробормотала Кэрол хмурясь, и вдруг неожиданная догадка заставила ее хитро улыбнуться, протягивая руку к лицу мужчины. – Но вы ведь сами говорили, что запрещенных приемов не бывает, и можно делать все, что угодно, чтобы вывести противника из строя? Я не права?

– Ты че, дура? – отпрянул охотник от ее пальцев, коснувшихся его губ. – Это не то, что ты должна уметь. Ходячим пофиг будет, а живые… Короче, сбежать ты не сбежишь, зато смерть свою можешь отстрочить. Только вряд ли ты этому будешь рада.

Поднимаясь на ноги и глядя вслед раздраженно выходящему из помещения Дэрилу, Кэрол не понимала, радоваться ей или печалиться. С одной стороны, он только что показал, что… не способен устоять перед ее взглядом? Или, скорее, телом? После столь длительного воздержания было бы удивительно, если бы даже такому нелюдимому охотнику не хотелось хоть какой-то разрядки. И все равно с кем. Так что радость омрачалась. Особенно его реакцией на невинную попытку продолжить начатую игру. Он так отшатнулся от ее пальцев, словно она ему неприятна. Противна и отвратительна. Одни только сознательные мысли о ней у него вызвали лишь раздражение. А может быть, просто испуг? Просто растерянность и смущение, которые он каждый раз скрывал за бурчанием – уж это-то она выучила. Ведь может же быть и такое?..