Дэрил играл с каждым днем все лучше и лучше, поражая друзей знанием таких слов, о которых они никогда раньше не слышали. И уж точно не ожидали услышать от необразованного реднека. Ведь его многие по-прежнему, конечно же, совершенно несправедливо, считали не очень умным. Впрочем, так мог думать кто угодно, только не Кэрол, для которой ежевечерняя игра превратилась в те минуты и даже часы счастья, когда можно сидеть рядом с ним, словно невзначай прижимаясь плечом к его плечу. Просто наслаждаться общением, делая вид, что она не замечает раздраженных взглядов Ти-Дога и колких слов того в сторону не сдающегося охотника. В эти моменты Кэрол могла свободно смотреть в находящиеся так близко голубые глаза Дэрила и видеть его скупую улыбку, когда они выигрывали или даже просто подбирали наиболее удачное слово.

С каждым днем Ти-Дог становился все более унылым и однажды просто сказал, что ему больше неинтересно играть. Казалось, мужчина рассчитывал, будто с его уходом игра прекратится. Но его место быстро заняла Мэгги, которая с азартом помогала своему парню пытаться обыграть Кэрол и Дэрила, ставших довольно сильной командой, благодаря неожиданным талантам охотника. И даже редкие поражения неспособны были затмить удовольствие, получаемое от процесса игры.

***

– Кэрол, ты куда? Мы тебя проведем, – серьезный голос вооруженного Карла, носившего отцовскую шляпу даже в помещении, заставил женщину оглянуться.

– Я и сама могу дойти, милый, спасибо, - улыбнулась она детям, которые видимо новую игру себе придумали.

– А если тебя схватит Злобный доктор? – испуганно оглядываясь, пробормотал Луис. – Нет, мы проследим, чтоб ничего не случилось.

– Какой еще Злобный доктор? – растерялась Кэрол. – Что вы еще такое придумали?

– Он ночами ходит по коридорам больницы, туда-сюда, - серьезно заявил Граймс-младший. – Что ты смеешься? Это правда! Мы слышали! И даже выглянули один раз. Он такой… ууу… большой и страшный! Скорее всего, призрак директора больницы, который был маньяком.

– Нет никаких призраков. Кто-то просто ночью вставал воды взять, а вы уже придумали, - только покачала головой женщина. – Если хотите, провожайте, но мне несколько шагов – Дэрилу рубашку занести зашитую.

– А, ну если к Дэрилу, то иди сама, он, если что, и сам тебя защитит. А мы… - взгляд мальчика уже был устремлен в сторону лестницы, по которой поднималась светловолосая девушка. – Идем, Луис, нужно защитить Бет от Злобного доктора!

Все еще с улыбкой на губах Кэрол приблизилась к незапертой двери в своеобразную палату охотника и, тихо постучав, вошла. Дэрил, увлеченно читающий при свете фонарика какую-то огромную книгу, стука, по всей видимости, не услышал, потому резко вскинулся при появлении женщины. Попытавшись спрятать свой талмуд куда подальше, что в его комнате было крайне проблематично, реднек исподлобья посмотрел на гостью.

– Что случилось?

– Извини, если помешала, - робко улыбнулась Кэрол, пытаясь разглядеть название захлопнутой при ее появлении книжки.
– Я стучала… Вот, рубашка твоя постирана и зашита, держи. Пуговица, правда, одна немного отличается, но такой же точно не нашлось…

– Да забей ты, - прервал лепет женщины Дэрил, выхватывая одежду у нее из рук. – Спасибо.

– Не за что, - уже обернувшись к выходу, она все же решилась задать интересующий ее вопрос.
– Что ты читаешь? Если не секрет?

Помявшись и, кажется, даже покраснев слегка, впрочем, при скудном освещении наверняка сказать нельзя было, охотник молча протянул ей книгу, оказавшуюся словарем. Так вот чему стоило сказать спасибо за успехи Диксона в Скрэббле – он ежедневно штудировал словари, уча наизусть новые длинные и сложные слова. Растерянно переведя взгляд на насупленного мужчину, Кэрол аккуратно вернула книгу на место.

– Надо бы и мне такое почитать, - нарушила тишину она. – А я даже и не догадалась.

– Тебе оно не нужно, - хмыкнул так и не смотрящий на нее реднек. – И так все знаешь.

– Всего не знает никто, - улыбнулась Кэрол и впервые поделилась своими сомнениями.
– Знаешь, я вообще не ожидала, что эта игра тебе понравится. Ну не потому, что ты не сможешь или еще что-то, просто думала, что скучно будет.

– Да так себе игра, - честно признался Дэрил, пожимая плечами. – Но все равно делать нефиг. Да и весело наблюдать, как ты выигрываешь у азиата.

– Мы, - поправила женщина тихо.

– Что? – наконец поднял на нее неуверенный взгляд Диксон.

– Мы выигрываем. Мы вместе, – повторила Кэрол, словно пробуя на вкус эти слова, оказавшиеся безумно приятными.

– Ну, мы, - кивнул охотник, кажется, с трудом выговаривая новые для себя звуки.

Воцарившуюся тишину прервало недоуменное мяуканье кошки, которая с нескрываемым любопытством смотрела на застывшую напротив друг друга парочку. Рассеянно улыбнувшись, Кэрол выскользнула из палаты. Ей показалось или… Нет, конечно же, ей показалось!

***

Очередной удар по набитому одеялами мешку, подвешенному к потолку в небольшом спортзале, и глубокий вздох. Как же Кэрол надоели эти постоянные упражнения. Но без них никак – им всем нужно было максимально использовать время передышки и отдыха в стенах больницы для того, чтобы стать сильней. Чтобы научиться обороняться и нападать, спасать себя, друзей. И даже убивать. Да и собственное здоровье и тело укрепить ей совсем не помешало бы – снова грохаться в обморок от любой перегрузки больше не хотелось.