Изумленно приняв новый охотничий нож, который действительно был выбран со знанием дела, Дэрил недоверчиво поднял глаза на тревожно ожидающую его реакции Кэрол. Мало того, что она вообще решила ему что-то подарить, так ради этого даже общество Мэрла терпела не только сегодня, но и раньше, выбирая нож. А уж в том, что старший брат не упустил случая во время той встречи по полной программе поиздеваться над женщиной, подшучивая и говоря колкости, Дэрил не сомневался ни секунды.

– Что-то не так?
– нахмурилась Кэрол.

Но он, не найдя слов, только привлек ее к себе, крепко обнимая, утыкаясь лицом в шею, касаясь губами и ощущая, как она подается навстречу, уже пытаясь избавить его от рубашки. Отстранившись, Дэрил неуверенно достал из кармана свой подарок, молча протягивая и, наверное, еще с большей тревогой, чем Кэрол несколько минут назад, ожидая реакции. Он долго думал о том, что можно ей подарить, и остановил свой выбор на серьгах, вспоминая, что ее казались совсем уж скромными и неприметными. Сложно было подобрать что-то, совсем не будучи уверенным в своем вкусе, еще и под подозрительным взглядом всего персонала ювелирного магазина – от Диксона там явно покупки не ожидали.

– Спасибо, - удивленно распахнула глаза, к которым и подбирались серьги с голубыми камнями Кэрол, неуверенно улыбаясь и недоверчиво касаясь кончиком пальца украшения.

Спустя минуту она уже стояла возле зеркала, примеряя подарок. Подойдя к ней со спины, Дэрил вгляделся в отражение и коротко улыбнулся в ответ, видя полные счастья и даже почему-то слез глаза. Неужели ей так редко что-то дарили? Неужели, увидев хотя бы раз в жизни эту счастливую улыбку, ей можно было не хотеть подарить целый мир?

– И где мои комплименты? Красиво?
– прошептала она, пытаясь заглянуть ему в глаза в зеркальном отражении.

– Угу, - с трудом отведя взгляд, Дэрил коснулся губами шеи Кэрол, потянув за молнию на платье.
– Только много лишнего.

Наверное, впервые он настолько не торопился, намеренно медленно избавляя ее от одежды, проводя руками по коже и касаясь губами. Наверное, в первый раз он не позволял ей отвечать, заставляя опуститься на постель и покрывая поцелуями вздрагивающее тело. Наверное, он еще ни разу так не вслушивался в ее тихие сдавленные стоны, пытаясь понять, что именно он делает правильно, чтобы повторять и слышать новый всхлип удовольствия. И он точно никогда раньше даже не представлял, как это приятно – дарить кому-то наслаждение, просто так, просто потому, что хочется, просто потому что… любишь?

========== Глава 44 ==========

Утро праздничного дня оказалось ничем не хуже вечера и ночи. Погруженный в тишину дом, который за последние полгода стал почти родным, солнечный свет, пробивающийся сквозь не до конца закрытые жалюзи, и Кэрол в объятьях Дэрила. Сонное бормотание, счастливая улыбка, затуманенный взгляд, легкий стон, нарочито медленные движения, нарастающий темп и заполняющее все тело наслаждение – так хотелось встречать каждый новый день. Всю жизнь.

– Ну вы и спите!
– показала язык взрослым счастливая София, устроившаяся с новой книжкой прямо за кухонным столом, попивая свой утренний чай и беззастенчиво поглощая сладости, пользуясь тем, что Бет в гостиной болтала по телефону с сестрой, а Кэрол проспала все на свете, включая привычное для завтрака время.
– К нам кто только уже не приходил! Даже с подарками!

– Кто приходил? София, хватит конфеты есть, а завтракать кто будет? Ты же знаешь, что есть готовая еда – только разогреть, ну?

– А я уже не хочу! Потом пообедаю, - отмахнулась девочка и начала перечислять, закрыв книжку и довольно покосившись на неспособного сдержать улыбку Дэрила.
– Раньше всех пришли Андреа с мистером Блейком, они там фрукты оставили! Потом Саша забегала, напомнила, что мы на обед приглашены. А потом…

– Ну, говори уже, кто там потом такой интересный был, что ты вся от счастья светишься?
– заинтересовано уточнила Кэрол, ловко накрывая на стол и уже даже горячий кофе подавая.

– Аксель!
– восторженно заявила София, заставив Дэрила поперхнуться от того, что Веснушка так радуется визиту механика.
– Он недавно был, полчаса назад. Мам, не смотри на меня так, я была очень вежливой. Поздравила его с Рождеством! И сказала, что вы с Дэрилом еще спите.

Сдавленно усмехнувшись куда-то в чашку с кофе, он покосился на Кэрол, интересуясь ее реакцией. Которая была неопределенной – слова дочки не расстроили ее, но и радоваться она не спешила, почти укоризненно посмотрев на Софию, присев, наконец, за стол и переведя тему разговора на обсуждение вчерашнего вечера.

Но забыть об Акселе, не прекратившем захаживать к Кэрол даже во время своих разбирательств с полицией, которые ему устроил внимательный Зак, у Дэрила все равно не получилось. Может быть, стоит воспользоваться случаем и, наконец, выяснить, что между ними есть и было? Раз и навсегда все прояснить и для себя, и для нее. Дать понять, что ему подобное не нравится, и получить хоть какой-нибудь ответ. Главное только, не испортить все в такой день, когда все снова стало налаживаться. В очередной раз. Неужели жизнь в отношениях вот такими вот постоянными американскими горками и является у всех? Судя по тем парам, которые Дэрил видел – так оно и было. И даже похуже.