Но как?

Как, во имя всего святого, убить человека, который был ловок как в рукопашном бою, так и с огнестрельным оружием?

Преподобный колебался.

Но сделать это было надо.

– 31-

Лонгтри встретил Лаутерса в конюшне.

– Я хочу с тобой поговорить, шериф, - произнёс Лонгтри.

Лаутерс забурчал.

– Мне нечего тебе сказать, маршал. Уйди с моей дороги.

Лонгтри не сдвинулся с места, стоя в дверном проёме.

– Надо поговорить о похитителях скота. О Банде Десяти.

Лаутерс вытер рот тыльной стороной ладони.

– Это местная проблема, - тихо произнёс он.
– Это не твоё грёбаное дело. Ты приехал сюда, чтобы разобраться с убийствами - ну так разбирайся, и не суй свой нос в другие дела!

Лонгтри и не ожидал от него сотрудничества.

Единственной причиной, почему он выследил Лаутерса, было поставить его на место и забросать вопросами о банде похитителей и его возможной с ними связи.

И посмотреть, как он на это отреагирует.

– Я считаю, шериф, что произошедшие убийства и похитители скота как-то связаны.

Лаутерс облизал губы.

– Если ты так считаешь, то я не ошибался: ты тупой полукровка.

– Я хочу знать о Банде Десяти.

Бледное лицо Лаутерса покраснело.

– Всё, что тебе стоит знать, так это то, что я пущу тебе пулю в живот, если ты не свалишь с моего пути.

Лонгтри проигнорировал его слова.

– Я слышал слухи, будто эти похитители имеют какое-то отношение к линчеванию индейца в прошлом году.

– Свали с дороги, сукин ты сын!
– прорычал Лаутерс.

– Жители говорят, что ты можешь знать больше, чем говоришь.

Лаутерс опустил руку на рукоять револьвера.

– Ты мелкий...

– Почему той ночью ты отослал своего помощника?

Лаутерса начало колотить.

– Заткнись! Заткни свою пасть, или я тебя убью! Клянусь богом, убью!

Лонгтри попытался спрятать ухмылку.

Он нажимал на определённые кнопки Лаутерса, и шериф вёл себя так, как маршал и ожидал.

Лонгтри уже давно был законником и ясно видел, что шериф кое-что утаивает.

А теперь пора задать главный вопрос:

– Ты связан с похитителями скота?

Лаутерс сделал шаг вперёд.

– Ты труп, Лонгтри...

Лонгтри отбросил в сторону полу плаща и ненавязчиво показал револьвер.

Это не было угрозой... Лишь предупреждением.

– Если собираешься застрелить меня, шериф, то подумай лучше трижды.

Лаутерс не спускал с него глаз.

Его нижняя губа начала нервно дёргаться.

Ладонь, сжимавшая рукоять кольта, подрагивала.

Лонгтри стоял на своем.

– Ну, давай, шериф, вытаскивай оружие. Ведь именно так ты решаешь свои проблемы? Давай, так ты сразу ответишь на все мои вопросы!

Лаутерс отвернулся от маршала, но затем внезапно бросился на него.

Лонгтри был застигнут врасплох.

Кулак Лаутерса угодил ему в висок, и Лонгтри упал.

– Ты совершил огромную ошибку, - сплюнул Лонгтри.

Лаутерс что-то крикнул и снова бросился на Лонгтри.

Лонгтри опёрся о локти и пихнул подбегающего шерифа сапогом в живот.

Лаутерс отшатнулся, но не упал.

Однако этих мгновений хватило, чтобы Лонгтри вскочил на ноги.

Шериф направился к нему, из уголка его рта текла струйка слюны.

– Я убью тебя, полукровка индейская! Убью голыми руками!

Лаутерс ударил с разворота, но Лонгтри уклонился и мгновенно ответил двумя прямыми ударами в лицо.

Лаутерс упал на спину, из его носа текла кровь.

С воинственным криком он вскочил на ноги и начал яростно и дико наносить удары.

Лонгтри впечатал ему колено в живот, заблокировал удар левой и врезал кулаком в ухо.

– Ладно-ладно, индейский ублюдок, теперь ты своё получишь!
– вновь прошипел Лаутерс.

Лонгтри уклонился и ушёл от двух ударов с разворота и ударил Лаутерса в лицо тремя молниеносными толчками и завершил всё апперкотом. Голова шерифа запрокинулась, а шляпа слетела с головы в дальний угол помещения.

Лонгтри ещё раз ударил Лаутерса в живот и врезал локтем по развороченному носу шерифа.

Лаутерс упал на колено, кашляя, задыхаясь и держась руками за живот.

– Хочешь ещё?
– спросил Лонгтри.