– Это которая из новеньких? Говорит еще пискляво? Еще имя у нее такое дурацкое: то ли Геркулия, то ли Геркуша.

– Ага!
– обрадовалась я.
– Как ее найти?

– Да без понятия, - отмахнулась Айяна.
– Тем более тебе сейчас надо не служанок разыскивать, а в путь собираться. Пойдем скорее.

Если не рассматривать вариант ора по пути ‘Герк! Герк, ты где?’, я понятия не имела, что мне делать. Но, к счастью, провидение оказалось на моей стороне, за очередным поворотом коридора я увидела замаскированного под служанку рыжего гения. Он тут же юркнул за портьеру, так что моя спутница его не заметила.

– Ой, - тут же воскликнула я первое, что пришло в голову, - я обронила в гостиной ожерелье!

– Какое ожерелье?
– не поняла Айяна.

– Ну такое, с камушками.

– Да вроде бы не было у тебя никакого ожерелья… - не слишком уверенно пробормотала она.

– Было!
– тут же возразила я.
– Будь так добра, вернись за ним, а? А я поспешу вещи собирать.

Айяна недовольно нахмурилась, но все же согласилась. Едва она скрылась на лестнице, я рванула к портьере.

– Герк!
– приглушенно взвыла я.

– Хлоя?
– он тут же высунулся из-за своего убежища.
– Ты наконец-то нормальная? Какое счастье!
– он даже на радостях принялся пританцовывать.

Но я его веселости не разделяла.

– Где мы? Что тут вообще происходит?

Герк опасливо огляделся по сторонам.

– Я все объясню, но не здесь. Надо срочно сматываться!

– А Рик?

– А что Рик? У твоего Астора мозги-то пока на место не встали. Он тут и без нас прекрасно справится. А вот нам с тобой надо сбегать. Если местные узнают, что мы - это не те мы, ну к которым они привыкли; да если еще про связь с зеленым туманом всплывет, то все, хана нам. Пойдем, - Герк схватил меня за руку, - я знаю, как отсюда незаметно выбраться.

– Но не можем же мы Рика здесь бросить!

– Можем и даже должны! Я тут краем уха услышал, как тот белобрысый тип, ну которого тебе в мужья пророчили, сговаривался со своими подельниками подкараулить корабль Рика возле какого-то там острова, мимо которого тот непременно поплывет. И все, убьют твоего Астора. А тебя этот белобрысый себе заберет. Но если мы сейчас с тобой сбежим, то Рик отправиться тебя искать и в ту засаду уже не попадет. Так что, считай, мы ему сейчас жизнь спасаем.

– Нет, стой, - нахмурилась я.
– Ты уж извини, но после твоего вранья я как-то не слишком тебе доверяю.

– Ладно, - вымученно вздохнул Герк, - да, я сейчас преследую исключительно эгоистичные цели. И цели эти в том, что я хочу жить и выбраться отсюда. Но без Астора будет окончательно и бесповоротно каюк. И без тебя, которая по доброте душевной меня все-таки в беде не бросит, сам-то Астор моей судьбой не слишком-то обеспокоится. Поэтому мне нужна ты - живая и невредимая. И Рик твой - тоже живой и невредимый. Согласись, в этом мои цели очень даже с вашим желанием жить совпадают. И насчет засады белобрысого я ни слова не соврал. Потому давай уже тикать отсюда, пока нас никто не перехватил.

– Ну хорошо, - я вздохнула.
– Только еще один вопрос, Герк. Мы сошли с ума, да?

– Вот ты знаешь, - он нервно хихикнул, - определенного ответа на этот вопрос я и самому себе пока дать не могу. Если ‘да’, то все грустно. Ну а если все же ‘нет’, то это будет самое потрясающее научное открытие последнего тысячелетия! Впрочем, - Герк тут же осадил свой пыл, - до этого еще надо каким-то чудом дожить. Погнали отсюда. Как только окажемся в безопасности, я все объясню.

Хотелось спать, есть и какую-нибудь чудотворную таблетку от сумасшествия. Но, по словам Герка, если последнее и можно было здесь раздобыть, то все равно бы это не сработало.

– Потому что запущенный и неизлечимый случай?
– безрадостно уточнила я.

– Потому что все это происходит на самом деле, - пояснил Герк.

Впрочем, легче от этого не стало.

Пока мы добирались до упомянутого ‘безопасного места’, чего я только не успела передумать о происходящем. Но ни одно мало-мальски логичное объяснение в голову так и не пришло. Ну а Герк ничего объяснять не спешил.

Из замка через черный ход вышли в сад, а там за неприметной маленькой калиткой начинался лес. Герк шел так уверено, будто бы чуть ли не вырос здесь. Мне оставалось лишь надеяться, что он знает, куда идти.

Несмотря на уже царящий полумрак, еще можно было оглядеться по сторонам. Деревья в лесу выглядели вполне себе обыкновенно - преимущественно хвойные, хотя и лиственные встречались. Все бы ничего, но по пути периодически попадались кусты колючего кустарника. И хотя я и старалась идти аккуратно, все равно немного порвала подол платья. Мда, нормальные невесты по лесам после свадьбы не бегают.

– Чего хихикаешь?
– поинтересовался впереди идущий Герк, на мгновение обернувшись ко мне.