Насчет «общества» король как-то пропустил мимо ушей, зато вопрос с «населением», видно, отчасти волновал короля.

– Но если население будет недовольно... – Квак обратился к генералу, видя в нем на сей раз представителя государственной силы. – Вы знаете, что такое тотальное недовольство?

– Никак нет. Знаю, что такое тотальная мобилизация.

– С логикой у вас плоховато, генерал.

Вояка хотел было спросить у советника, что такое логика, но передумал и со свойственной прямотой признался:

– Так точно. А с военной техникой еще хуже. Потому прошу, ваше величество, увеличить расходы на вооружение.

– Аргументацией вы тоже не блещете, – заметил Квак.

– Куда уж там! – поморщился генерал, словно вместо водки случайно выпил воды. – А с амуницией, едренть, полный капец. Вся изорвалась. Я уж не говорю о боеприпасах.

– Прибедняется, – не выдержал казначей.

– Копеечная душа! – крикнул генерал. Рука рванулась к кобуре, но повисла. – Эх, патронов нет, – опомнился вояка. – Последнего бы не пожалел.

Казначей, словно рыболовным крючком, зацепился за эти слова:

– Видите, ваше величество, как наша армия может попусту тратить боеприпасы. А денег требует.

– Ах, ты жлоб! Да я тебя так прикончу, голыми руками.

Генерал с зубовным скрежетом двинулся к казначею, но тот, не мешкая, успел переместиться на противоположную сторону стола. Началась погоня. Боевые действия сложились не в пользу генерала: он, отягощенный орденами, наступал, как тяжелый танк устаревшего образца, казначей уходил от него наподобие легкой кавалерии.

Как всегда, выручил главный советник.

– Ваше величество, – сказал он, – если вы не отдадите приказ остановиться, инцидент примет затяжной характер, до петухов, знаю я нашего генерала, а ведь скоро карнавал.

– Он меня послушает?

– Ваше величество!.. Вы – король.

Голос Квака зазвенел вдруг металлом:

– Генерал, прекратите преследование!

Танк стал, как вкопанный.

– Слушаюсь, ваше величество.

Когда противники вновь заняли исходные рубежи, главный советник сказал:

– Господа, после вынужденного перерыва, я думаю, мы с новыми силами, еще активнее приступим к решению основного вопроса. Итак, слово за вами, ваше лягушиное величество.

Король почувствовал, как ощущение превосходства, которым он только что наслаждался, стало стремительно оставлять его. Он посмотрел на потолок, задержал взгляд на люстре – по ее хрустальным висюлькам рассыпалась радуга – и натужно заговорил:

– Мне бы еще... надеюсь, вы меня поймете... – он помолчал, потом с придыханием выпалил: – ... примерить корону.

– Вполне естественное желание, ваше величество, – пришел на помощь главный советник. – Но корона в ремонте.

– Что-то у вас многое в ремонте, – капризно скривил губы Квак.

– Совершенно справедливо замечено, – отреагировал советник. – Вы абсолютно правы. Сейчас все королевство в ремонте.

– Но почему?

– Новый король, ваше величество, – объяснил советник. – Обновляемся.

– А в корону вставляют новые бриллианты, – добавил казначей.

– Это хорошо, – кивнул Квак. – Но мне нужно взглянуть на, нее.

– Генерал, – произнес советник, влекомый порывом солидарности, – армия всегда выручала государство в критический момент.

– Что еще нужно? – с подозрительностью спросил доблестный вояка.

– Не в службу, а в дружбу, генерал. Сходите за короной. Она, должно быть, готова. Если вас не затруднит, конечно.

– Для короля – хоть в пекло, – щелкнул каблуками генерал.

– Заодно узнайте, что там на фронте, – сказал Квак.

– Слушаюсь, ваше лягушиное величество. – И четко отбивая шаг по паркету, он вышел.

Едва закрылась дверь за генералом, Квак, ерзая на троне и переминаясь с ягодицы на ягодицу, заговорил вполголоса:

– Господа, есть щекотливый вопрос... Мне не хотелось при этом... солдафоне, но вы... вы цвет интеллигенции, а потому я позволю себе спросить вас конфиденциально: как быть с королевой?.. Согласится ли она с такой... как бы поделикатнее выразиться... супружеской метаморфозой.