Полный сомнений, Аанг наступил на зеленую траву и закрыл глаза.

– Это земля.

– Да, но не такая, как дома. – Тоф передвинула ноги, роя траву как крошечный кротобарсук, скрывающийся под землей. – В ней есть соль, даже на поверхности. И она легкая. Как перья на древесине. – Она нагнулась и положила одну руку на землю, сжала и разжала. – Ого-го! Она плохо разжимается, да?

– С трудом, - согласился Пиандао. – Я не фермер, но я знаю достаточно, чтобы понимать, почему, имея дороги, мы всё что можно переправляем по морю. – Он посмотрел на Аанга. – До появления Хозяина Огня поездка на комодоносороге по полям другого владения начинала клановую войну.

– А твой чертов бизон перевешивает дюжину комодоносорогов, и вы приземляли их на наши луга каждый год! – Темул была дымкой, огнем и сверкающими глазами. – И каждый год были одни и те же извинения. «О, они не знали! О, они же всего только дети. Трава отрастет. Что могут покорители огня знать о земле?» Вы никогда не слушаете! – Вокруг неё вспыхнул синий огонь. – Это, и вся ваша проклятая ложь!

– Мы не лжем! – крикнул в ответ Аанг.

– Вы не лжете друг другу! – рявкнула Темул. – Но ты чертовски хорошо знал, что можешь врать нам! И так делали все ваши изгои!

– Изгои? – Глаза Аанга были круглыми, как арбузы. – У нас не было изгоев!

– Значит, ты не знаешь, - голос Темул, казалось, заполз в уши Сокки и прошуршал чешуйками вниз по горлу. – Мастер покорения воздуха, Аватар, и твой собственный народ не счел нужным рассказать тебе правду. – Она вступила в тень Пиандао, приобретя плотность вдали от солнца. – Я знаю эту истину после двух столетий общения с подобными тебе. Каждый год ваши старейшины решают, кто может остаться жить среди вас… а кто - нет. Лжецы, обманщики, убийцы… О, они не были истинными Воздушными Кочевниками. Так говорили ваши старейшины перед тем как забирали бизона и сбрасывали изгоя с горы. На головы всем нам.

«О, черт». Сокка с трудом сглотнул, его сердце билось где-то в пятках.

– Твой народ был слишком благороден, чтобы убивать, - продолжила Темул. – Слишком чист. Казнить преступника? О, нет, вы просто запрещали им когда-либо вновь говорить с вами. И заставляли их уйти. А когда они вредили кому-то из нас? Когда они убивали одного из нас, и нам приходилось убивать их? – Она щелкнула языком, золотые глаза блеснули. – О, какие ужасные, склонные к насилию люди – покорители огня! Какие нецивилизованные. Просто монстры. – Её губы изогнулись в оскале. – Если бы Созину были нужны только ваши старейшины, я бы первая поддержала его!

– Но… Созин был монстром. А вы спасали людей, - возразил Аанг.
– Как вы можете говорить, что убивать покорителей воздуха было неправильно, и хотеть убить старейшин? Я вас не понимаю!

– Первая разумная вещь, которую ты сказал за сегодня, - хмыкнула Темул, исчезая. – И ты никогда не поймешь, если ты не умеешь слушать.

Аанг посмотрел на то место, где она стояла.

– …Я думал, что слушать надо для покорения земли.

– В том смысле, как ты думаешь, подозреваю, что это так, - Пиандао взглянул на свою опустевшую тень. – Это проблема, с которой сталкиваются чужаки, когда имеют дело с Великими Именами. Большинство наших лордов выросли, говоря на дворцовом диалекте. В этом языке есть два слова, которые означают «слушать». Есть «црну», и это «слушать» в том смысле, к которому вы привыкли. А ещё есть «кансацусури».

– Попробую предположить, что значение другое, - вздохнул Сокка. – Так что это означает для тех, кто не укорачивает себе ногти камнем?

При этом Пиандао приподнял бровь.

– Трудно перевести. Так часто бывает с драконьими словами.

– Драконы не говорят, - твердо заявил Аанг.

Это заставило Тоф дернуться. Сокка прищурился, вспоминая, что она говорила его папе на берегу несколько недель назад. Зуко рассказал ей некоторые вещи: о верности и о Народе Огня. Что ещё он ей рассказал?

– Не с вами, - согласился Пиандао. – Но с нами? У них есть способы. Кансацусури… наилучшим переводом, думаю, было бы «смотри пристально». Перестань говорить и смотри, что происходит. Смотри и чувствуй происходящее вокруг. Где это происходит. Где это было. Куда приведет. – Он грустно улыбнулся. – Могу представить себе поколения покорителей огня, которые тыкали пальцем в землю и кричали кочевникам «слушай». Что за путаница.

– Смотри на огонь, - сказал Сокка, скорее самому себе. – Смотри, что он делает. Гра! Неудивительно, что мы не можем с вами разговаривать.

– Немногие в Народе Огня поверят, что Аватар пришел поговорить, - Пиандао окинул их всех серьезным взглядом. – Не с ними, и уж точно не с Хозяином Огня Озаем.

– Но это так, - настойчиво сказал Аанг. – Я не хочу сражаться ни с кем. Должен быть лучший способ. Война должна остановиться. Если Хозяин Огня заставляет вас сражаться, я остановлю его… - Он встряхнулся, как Аппа, стряхивающий воду. – Зачем вы позволили ей говорить такие вещи? Почему она показала нам то, чего не было?

Взгляд Пиандао напомнил Сокке о Пакку, читающем лекцию о миниатюрном шансе его нынешних учеников на победу над морским слизнем.