– Истинная правда, - Пиандао ополоснул кисточку в воде. – Кузон мог бы сдаться давным-давно, если бы не Темул. Он стал лордом Бьякко в пятнадцать, его народ пошел войной против всего мира, а большая часть его семьи умерла. Всё, что у него осталось, это его нареченная, его дракон и одно очень раздраженное привидение. – Быстрый взгляд в его сторону. – Она рассказывает о нем в штормовые ночи. Она проклинала его за то, что позволил онмицу подобраться к себе в таком молодом возрасте, но я ни разу не слышал, чтобы она жалела, что послушала его.

– Послушала. – Сокка раскрыл рот. – Это он отправил её предупредить Западный храм?

– У него не было времени на остановку, - кивнул головой Пиандао. – Нет, если он надеялся добраться до Южного храма до кометы. Поэтому он нашел ближайшего союзника, которого смог. – Серые глаза взвешивали и оценивали его. – Значит, ты поверил, что она передала им предупреждение.

Сокка пожевал эту мысль.

– Когда Аанг отвел нас в храм, то сказал, что никто не сможет туда добраться без летающего бизона. Но покорители огня сделали это. Если монахини тоже так думали… Э-э, Аанг игнорирует вещи, которые не хочет слышать. – Он задумался сильнее. – Да, я так думаю. Знаете, это подходит. Катара… ну, она думает, что Аанг классный, поэтому все покорители воздуха должны быть такими. Но Аанг постоянно говорит, что у них не было злодеев, просто не было, а это… люди не такие. Настоящие люди. – «О. О, черт». – И если они так поступали – выбрасывали людей, которые лгали, и вам приходилось с ними разбираться… Аанг выкинул подобное с Зуко. Зуко просто взорвался.

– Аватар… - Пиандао хлопнул рукой по лбу. – То письмо начинает обретать куда больший смысл.

Сокка закатил глаза.

– Угу, да. Думаю, всё стало бы кристально ясно, если бы вы встретили этого покорителя ослов…

– О, я его встречал.

– …Эм, - Сокка постарался улыбнуться. – Правда?

– Он был шестилетним проказником, который не умел плавать, но всё равно попытался это сделать, - вспомнил Пиандао. – Я всегда считал, что это Азула подбила его залезть в реку, но Урса и слышать об этом не желала… Мне пришлось бить его по спине, пока к нему не вернулось дыхание. Если бы Темул не сказала мне, где он, мы бы не досчитались одного юного принца.

– Вы учили его плавать? – не веря своим ушам спросил Сокка. – Вы хоть представляете, что он сделал?

– Нет, - Пиандао выглядел заинтригованным. – Что?

– Он проплыл по туннелям черепахотюленей на Северный полюс, и… - Э-э-э, может, ему не стоило упоминать события в Оазисе Духов, ради блага рыб. В конце концов, немногие люди знали, какие особые рыбки плавают там: Зуко и Айро держали рот на замке, а Джао вроде как умер…

«Джао».

Умер или нет, он до сих пор ненавидел этого покорителя огня. Адмирал Джао добрался до оазиса – и Луны – до того, как они успели вернуться после маленькой экспедиции Зуко. Если бы Зуко не появился, Аанг был бы там…

«Если бы Зуко не появился… Айро тоже там не было бы».

Если бы Зуко не совершил то восхождение по льду, Аанг был бы там. Медитируя. С духом, гуляющим в другом месте.

«Катара говорила, что у него светились глаза. Он был в Состоянии Аватара. А Джао уже знал, что не сможет удержать Аанга. Ты знал Джао: его темперамент был больше, чем его бакенбарды. Если бы он обнаружил беспомощного Аанга, он бы…»

Сокка закрыл лицо руками. «Этого не случилось. Аанг жив. Ты должен сделать всё, чтобы так было и дальше».

– Сокка? – Пиандао встал из-за письменного стола, встревожено нахмурившись.

Сокка покачал головой.

– Я думаю… Зуко облажался и спас мир.

Пиандао рассмеялся.

«Смех – это хорошо. Я всё ещё могу что-то спасти».

– Не знаю, могу ли я извиниться от имени моих друзей, - сказал Сокка. – Я даже не уверен, что это будет означать то же самое в Народе Огня. Кажется, Зуко не принял извинения, когда Аанг… - «Думай. Если «слушай» означает «смотри пристально»… черт». – Разумеется, он не принял, - вздохнул Сокка. – Аанг говорит «прости», а потом идет и всё равно делает, что ему хочется.

– И это приемлемо в Племенах Воды? – спросил Пиандао.

Это цепляло… но он говорил без сарказма. Сокка на это надеялся.

– Недолго. Мы все заперты вместе в иглу на протяжении худшей части зимы. Там некуда уйти, чтобы люди не видели, что ты не выполняешь то, что обещал… - он осекся. – Острова. Корабли. Вам тоже не уйти.

– В отличие от кочевников, - согласился мечник.

– А сейчас мы только и делаем, что путешествуем, – простонал Сокка.
– Месяц в Ба Синг Се заставил его лезть на стенку. День в нашей деревне, и он отправился спускать ловушки-сюрпризы на запретном корабле. Аанг никогда не просидит достаточно долго, чтобы понять вас.

Пиандао кивнул.

– Похоже на проблему.

– А мне полагается быть парнем-идеей. – Сокка постучал кулаками по голове в надежде вытрясти план.

– Парень-идея? – поднял бровь Пиандао.

– Катара – последняя покорительница воды из нашего племени. Тоф – величайшая на свете покорительница земли. Аанг? Он Аватар, - пожал плечами Сокка. – Я придумываю идеи. Иногда они срабатывают. Помимо этого у меня есть бумеранг. – Прикосновение к висящему за спиной оружию наконец высвободило одну мысль. – Стойте. Утопление, Зуко… вы тот человек, который использует чи для сражения!