Приподняв белые брови, Темул снова её оглядела. Не настолько молодая, как она сперва подумала. Но на её выбритом лбе до сих пор не было татуировок.

– Ты не мастер. – «Так как ты можешь знать, что я говорю правду?»

– Я просто… я знаю, - её пальцы сплелись с пальцами Ши. – Не со всеми, но люди, которые тренировались с мечом… - Она повела плечами, словно ей было неудобно. – Вы дышите по-другому. Я знаю.

– Значит, ты мне веришь. – Один давящий груз свалился с её плеч. Но другой, куда более смертоносный, сжимал сердце Темул. Если бы она смогла убедить старейшин, если бы хоть одна её послушала… все в храме могли бы раствориться в созданном ими самими тумане, не оставив следов, по которым Созин смог бы последовать. Сейчас? «Агни, помоги нам».

– Приготовьтесь к долгой дороге, - сказал Ши Гиатэ. – Убеди всех, кого сможешь. Мне… надо обменяться несколькими словами с этой леди.

С волнением переводя взгляд с одного на другую, Гиатэ кивнула. Перепрыгнула через перила балкона и упорхнула прочь.

– Если ты думаешь выкинуть какой-то дурацкий самоубийственный последний трюк, - прорычала Темул, - то не надо.

Судя по тому, как он вздрогнул, Ши планировал именно это.

– Те, кто не уедут, будут беспомощны…

– Они покорители воздуха. Они не беспомощны. – Темул помолчала, а затем ударила без всякой жалости. – И они не любят тебя.

Ши побелел вокруг губ, его рука легла возле рукояти его собственного меча.

– Людям Воздуха не позволены привязанности в этом мире.

– А с каких это пор разрешение кого-то останавливало? – сухо заметила Темул. – Она снова беременна, знаешь ли.

Ши побелел как молоко.

«Ха, попался». Честное слово, как мужчины могут быть настолько слепы к признакам?

– Ты нужен Гиатэ, Ши. Ты нужен твоей дочери. И будущему малышу ты тоже нужен. Держи свой меч в ножнах. Им нужна скрытность убийцы, а не его смерть.

Черный хвост феникса отрицательно качнулся.

– Я поклялся, что никогда не стану демоном снова!

– Даже чтобы спасти их? – Темул держала голос ровным, не подкрепляя его огнем. Мужчина имел право держать свои клятвы. – Ты нужен им, молодой человек. Особенно после того, как меня не станет.

– После… - Ши осекся, его золотые глаза стали холодными и расчетливыми.

Демон из Таку. Столетия контроля, и Темул всё-таки испытывала желание задрожать.

– Созин убьет вас.

Темул пожала плечами.

– Я знаю, что он попробует.

– Да, так или иначе. Он не позволит такому неповиновению остаться безнаказанным. Если вы заявляете, что противиться войне - не измена, если ваша жизнь покажет, что это правда… - Ши поморщился. – Вы никогда не сохраните свои действия в секрете. Он узнает, что вы были здесь. И он убьет вас.

Весьма вероятно. Но она ещё не умерла.

– Вот почему все вы уплывете на моем корабле до того, как мы достигнем Шу Джинга, - ровно приказала Темул. – Если повезет, друзья отведут вас в другое место. Я не знаю, куда. Я отказываюсь знать.

Ши склонил голову, признавая её зловещую мудрость.

– Почему?

Духи, разве не спрашивала она об этом саму себя тысячи раз с тех пор, как отчаявшийся мальчишка и его дракон приземлились на палубу её корабля?

– Потому что я – это всё, что есть, - наконец ответила Темул. – Я ненавижу покорителей воздуха. Но если сейчас я повернусь к ним спиной, погибнут дети. – Она подняла горящие глаза. – Нет, пока я дышу.

«Мой народ не будет убийцами. Нет, пока я жива…»

***

Поместье Пиандао снова возникло вокруг них, и Сокка глотнул воздух. «Это был фантом. Это не по-настоящему».

Хотя, учитывая события прошлой ночи, он старался не приближаться к мелькающему мечу Ши. Если оружие было хотя бы наполовину так остро, какими казались клинки с острова Киоши, то он бы лежал на полу и истекал кровью, пытаясь сообразить, что только что произошло.

Сокка потряс головой и стукнул кулаком по кулаку Тоф, чтобы удостовериться, что они оба всё ещё реальны. «Что только что произошло? Если Темул показала нам правду… люди пытались предупредить храмы воздуха? Это не может быть так».

– Проблема покорителей воздуха, - проворчала Темул, кружа вокруг стоявших в защитных стойках Катары и Аанга, – в том, что они не слушают.

– Это неправда! – возразила Катара. – Он… - она встревожено прикусила губу.

– О, пора повзрослеть, - фыркнула призрак – до странности четкий звук от дымки и всполохов синего пламени. – Я знала, кто вы такие с того момента, как вы ступили на этот остров, Аватар.

– Это правда. Я Аватар, - Аанг шагнул вперед, его серые глаза смотрели решительно. – Поэтому вы не причините никому вреда.