Вскоре Фигаро заметил, что довольно далеко отошел от главной дороги, соединяющей лесничество с «Аллеями». Но его это не особо взволновало: заблудиться в этих местах мог только слепой. К тому же место, где он, неожиданно для себя, оказался, было очень милым: справа глубокий темный пруд, слева - маленькие живописные полянки, на которых уже зеленела нежная весенняя трава. Он обошел огромное дерево, много лет назад поваленное бурей, прошлепал по небольшой низине, залитой талой водой и вдруг...

Впереди местность резко распахивалась широким пустырем: до самого пруда, к темной воде которого льнули низкие ивы, не было ни кустов, ни даже травы - только голая земля. Тут когда-то пустили пал; крошки серого пепла еще виднелись среди комьев влажной земли. А у самой воды, на берегу...

Высокая темная фигура. Черные волосы, черное платье, черная лента в волосах.

Фигаро задушено вздохнул, подобрался, собирая силу для колдовского удара, но вовремя остановился. Кем бы ни был Черный Менестрель, вряд ли он одевался в охотничий костюм от Карины Крузейро.

Тем более, в женский.

...Девушке на берегу было, от силы, лет двадцать. Ее темно-каштановые волосы, поначалу показавшиеся следователю черными, были довольно коротко - до плеч - острижены и убраны под аккуратный беретик, который Фигаро, в нервной горячке, принял за широкую ленту. Лишь несколько непослушных прядей торчали на затылке, чуть касаясь высокого бархатного воротника.

Девушка резко взмахнула рукой и по воде, щелкая, запрыгало что-то маленькое и светлое.

– Один, два, три, четыре...
– принялась считать незнакомка. Голос у нее был очень приятный, но высокий, почти детский.

– Восемь, - сказал следователь, подходя к кромке воды (призрак предусмотрительно куда-то упорхнул, но Фигаро был уверен, что старый склочник внимательно наблюдает за ним).

– Девять!
– девушка обернулась и весело погрозила Фигаро пальцем.
– Первый раз тоже считается. А то б он просто утонул.

– О...
– следователь огляделся.
– А откуда у вас голыши? Ну, эти плоские камушки? На берегу их нет.

– А я их с собой взяла, - девушка засмеялась.
– Они в фонтане лежат, а для чего - непонятно... Вот, держите.

Она протянула Фигаро широкий плоский камень молочно-белого цвета с редкими розовыми вкраплениями. Следователь хмыкнул, но камень взял, и, лихо, по-пиратски, гикнув, швырнул его в воду.

– Один, два...

– Три, четыре...

– Пять... Десять... Ого! Двенадцать!
– Девушка уважительно присвистнула.
– Да вы профессионал!
– Она протянула руку, с которой предварительно сорвала тонкую черную перчатку.
– Лиза.

– Просто Лиза?
– Фигаро, улыбаясь, пожал тонкую девичью ладонь.

– Просто Лиза, - она решительно кивнула головой.

– Ну, тогда я - просто Фигаро.

Она опять засмеялась.

– Ну, вы скажете: «просто Фигаро»! О вас уже вся округа знает. Вы следователь ДДД, охотник на нечисть.

– Ну, - следователь усмехнулся, - сейчас я охотник на уток. Я в отпуске.

– У вас бывает отпуск?

– Я...
– Следователь растерялся.
– Ну, я стою перед вами с ружьем и до места ближайшего потенциального расследования, надеюсь, верст двести... А почему вы думаете, что я не могу быть в отпуске?

– Нет, почему. Верю. Но вы живете в одной усадьбе с Фунтиком. А вокруг Их Величеств работа, кажется, образуется из воздуха.

– М-м-м... Знаете, вы не так уж далеки от истины... Ну, ладно, допустим, я - охотник на нечисть. А вы?

Лиза тряхнула головой, и длинная челка вывалилась из-под бархатного беретика, смешно прикрыв глаза.

– Я историк.

– В ваши-то годы?!

Она хихикнула.

– Если это попытка сделать комплимент, то она странная, скажу я вам. Не знаешь, обижаться на вас или заливаться краской.

– Залейтесь краской. Я хочу посмотреть, как это у вас получится.

Она комично надула щеки, изображая предельное напряжение тела и духа.

– Вот, кажется, получилось...

– Нет, не получилось.

– Вот так всегда... Но я старше, чем вам кажется. И историк я всего только начинающий, к тому же, довольно узкий специалист. В основном, Первая реформация и Большой Раскол, хотя по Средним векам тоже могу пройтись.

– Давайте лучше пройдемся по берегу.

– Отличная мысль!
– девушка восторженно захлопала в ладоши.
– Проводите меня до дороги.