Последняя фраза вызвала у Арона приступ искреннего веселья:

– Ты, конечно, к остроухим отношения не имеешь!

– Ну отчего же, - не согласился его друг.
– От меня тоже немало проблем.

– Если следовать твоей логике, то вполовину меньше, чем от чистокровного, - уточнил Арон, продолжая посмеиваться…

Все, что произошло потом, произошло одновременно: крик Мэля "Очнулась! Используй Тени!", безумные от страха глаза девушки, волна направленной на Арона чистой энергии. И, как уже случилось однажды с Тималем, инстинкт мага взял в Ароне верх.

Но только когда две волны Силы встретились и его поглотила созданную Ринной, маг с запозданием осознал – полуэльфийка бросила в него наполовину сформированный вызов Врат.

Подмастерье, не уверенная, сумеет ли без поддержки наставника создать обратные Врата, принесла в своем эррэ их готовую формулу. И теперь, когда их магии смешались, Врата проявились, впитывая в себя окружающую энергию, выпивая ее и из Арона, и из девчонки, и из ее еще спящего брата.

Открывать Врата - всегда опасное занятие. Если маг не поставил защиту, они будут тянуть из него Силу, пока не убьют. А магия солнечной крови, все еще бурлившая в Ароне, сама требовала выхода. Когда, несколько мгновений спустя, он сумел поставить барьер, Врата уже выросли до верхушек деревьев.

Полуэльфийка, поднявшись на локтях, торопливо шептала заклинание - приказ стихийным духам, определяющий место перехода. Арон метнулся к ней, придавил к земле, зажимая рот ладонью, не обращая внимания ни на ее яростные рывки, ни на попытку укусить.

Врата между тем уже засияли бледным золотом - знаком готовности. Нормального размера Врата действовали, когда путешествующие проходили в их арку, но такие огромные, о каких Арон слышал только легенды, могли с легкостью захватить как их всех, так и немалый кусок леса в придачу. Способа остановить их открытие северянин не знал. Зато знал кое-что другое: не получившие внятного приказа духи запросто могли выбросить их в открытый океан или ледяную пустыню.

Арон попытался представить свой замок, пустую площадь перед ним, но сосредоточиться не получилось, перед внутренним взором замелькали образы чуть ли не всех площадей и замков, виденных в жизни. А потом бледное золото Врат стало маленьким солнцем, на несколько мгновений ослепившим его.

Врата открылись.

От грохота на несколько мгновений заложило уши, и, как Арон и предполагал, стихийные духи захватили при переносе немалый кусок леса.

– Служба у тебя всегда привлекала меня своей непредсказуемостью, - проворчал знакомый голос за спиной Арона.
– Куда нас занесло, о Великий?

– Где девчонка?
– маг, только что поднявшийся на ноги, огляделся. Больше всего его интересовало местонахождение Светлой. До начала переноса Арон держал полуэльфийку в захвате, не позволяя ей закончить исходную формулу. Но когда небо и земля вновь и вновь меняются местами, сохранить равновесие не так уж просто, особенно если это первый в твоей жизни переход с помощью Врат.

– Ты видел, куда она делась, Мэль?

– Наконец-то, - довольно проговорил тот.
– Хоть одна красотка не оставила тебя равнодушным.

– Нашел время шутить!
– взорвался Арон.
– Эти бесовы Врата выпили из меня всю Силу! И что будем делать, если остроухая приведет сюда свору Светлых? Скажем, будто заблудились, и попросим вернуть домой?!!

– К чему так волноваться?
– укоризненно проговорил друг.
– Нет ее здесь... И второго Светлого тоже.

– Хочешь сказать, они потерялись по дороге?
– недоверчиво уточнил Арон.

– Наверное. Между прочим, я понял, куда нас занесло, - Мэа-таэль с любопытством оглядывался по сторонам, явно довольный приключением.
– В столицу! Мало того, в императорский парк... Знаешь, а ведь я давно хотел пообщаться с Его Величеством. У нас нашлось бы немало тем для разговора.

– Например?
– Арон приподнял брови.

– Например, мы бы подробно обсудили государственную политику в отношении племен Вечной Степи, а также чрезмерное снисхождение к обитателям Лазурной долины.

– Тебе дай волю, ты бы всех чистокровных эльфов отправил на тариевые рудники, - хмыкнул маг.

– Хорошая идея, - серьезно согласился полукровка.
– Там им самое место. Протянут они много дольше человеческих преступников, поэтому и государству явная польза.

– Заботливый, - пробормотал Арон, подходя к коням.
– Подумай лучше, как нам отсюда выбраться. Хотя... можешь не думать, нас уже встречают.

– Арон, - Мэа-таэль подошел ближе, наблюдая за приближающейся кавалькадой.
– Арон, сколько тебе нужно времени на восстановление Силы?