Кирумо разложил костер, бросил в котелок самолично почищенные рыбины. Над остальным уловом трудился Альмар, или мажонок, как мысленно называл его Кирумо. Как и со вчерашней уткой, результат был плачевен, но мальчик не сдавался, и куча рыбы, кое-как выпотрошенной и частично лишенной чешуи, постепенно росла.

Мажонок оказался не похож на тех немногих нобилей, которых довелось видеть Кирумо, на высокородных заложников, живших в замке Тонгила. Не было в нем ничего из их надменного презрения и тщательно скрываемого страха. Спокойный, собранный, готовый учиться тому, что требуется. Впрочем, справедливости ради оборотень соглашался признать: ситуация отличалась. Возможно, и те подростки, даже эльф, перед всеми задирающий нос, вели бы себя иначе в другой обстановке. Кто знает.

– Кирумо, как бы ты поступил на моем месте? – Альмар смотрел на него серьезными серыми глазами, на время оставив рыбин в покое.

– Я бы тщательнее снимал чешую, - признался тот.

Альмар покраснел и бросил виноватый взгляд в сторону рыбы. Потом, опомнившись, покачал головой:

– Я не об этом, а о своей жизни. Вот если бы ты… Если бы у тебя обнаружился Темный Дар, как бы ты поступил?

– Я? – Кирумо всерьез прикинул на себя описанную ситуацию.
– Я бы обрадовался. Владеть магией здорово.

– А потом?

– Потом бы нашел хорошего мага, согласного взять меня учеником.

– Темного мага?

– Ну не Светлого же. Или ты слышал, будто Светлые теперь взялись учить магии Темных? – Кирумо засмеялся. Альмар невесело улыбнулся в ответ.

– Хорошего в каком смысле? – уточнил он.

– Справедливого и не очень жестокого, - после минутного размышления дал пояснение Кирумо.
– Чтобы не гонял в хвост и в гриву, зря не наказывал. Такого, у которого не мрут постоянно ученики, а то притворяться добряками они все горазды.

– Добрый Темный маг… - произнес Альмар, мрачнея.

– Вот-вот, и я о том же. Сам знаешь, не бывает таких. Но без мастера магией ты толком не овладеешь. С Даром так нельзя: или ты ему хозяин, или он тебе. Слышал, наверное: выгнанные на вольные хлеба недоучки долго не живут? В этом все дело: неподчиненный Дар их сжигает изнутри. Взрослые маги свой Дар всегда держат под контролем, но этому они долго учатся.

– Ты знаешь такого Темного, справедливого и не очень жестокого? – без особой надежды спросил Альмар.

Кирумо хмыкнул:

– Единственный Темный, которого я знаю, это господин Тонгил, но он учеников не берет. По крайней мере я никогда о них не слышал.

– Ты служишь ему? – уточнил Альмар.

– Нет, я еще маленький, - Кирумо скривился. Будь он старше, не пришлось бы сбегать из дома, чтобы добраться до Радоги.

– Страшно жить рядом с Тонгилом? Он же… то, что о нем рассказывают… Все эти… - Альмар замолчал, явно не зная, как закончить.

– Своих он обычно не трогает, - буркнул оборотень, вновь вспомнив последнюю встречу с магом. Как тот смотрел на него, не узнавая, словно на вещь, как в глазах Тонгила горели отсветы чего-то жуткого. У Кирумо было время понять: полуэльф, вмешавшись, спас ему тогда жизнь. Благослови тебя Многоликий за это, господин Митрил.

Несколько раз Кирумо думал о том, не сказать ли Альмару о своей второй сущности. Неизвестно ведь, как сложится путешествие, может, и перекинуться придется именно тогда, когда будет не до объяснений. Но всякий раз откладывал. Все же мажонок оставался, по сути, обычным человеком, выросшим в семье почитателей Солнечного. В главном городе империи оборотни хоть и водились, но предпочитали скрывать вторую суть; там о них рассказывали только страшные сказки, хуже, чем о Тонгиле.

Не повезло парню. Поклоняйся его родители Многоликому, приняли бы Темный Дар сына с благодарностью. Известно ведь, что Многоликий благословляет любой Дар независимо от цвета, как не делает он разницы между человеческими расами. И оборотней привечает. Только вот с эльфами у Владыки какие-то старые счеты.

– Мэль, мне нужны сведения о семье Мэлгон, срочно, - Мэа-таэль продрал слипающиеся глаза, уставившись на редчайшее зрелище: маг Тонгил среди ночи в его спальне. Хотя нет, не среди ночи: из-за неплотно задернутой драпировки выглядывало бледное небо. Уже рассвет.

– Так кто тебе нужен? – переспросил больше из вредности, нехотя вылезая из-под теплого одеяла и начиная одеваться. Не отвяжется ведь. Что его так взбудоражило? Насколько полуэльф знал друга, только очень серьезное событие могло заставить Арона так беспокойно, как сейчас, ходить взад-вперед по комнате.

– Тар и тэра Мэлгон. В первую очередь собери информацию по старшей ветви рода. Если они не то, что мне нужно, будем смотреть на младшие и боковые. Отложи все остальные дела – это сейчас самое главное. Вся подноготная, деньги, отношение к магии, количество детей и их возраст, все слухи, какие удастся раскопать, особенно о тэре Мэлгон. Все, даже показавшееся незначительной мелочью.

– А как ты поймешь, они ли это? – полюбопытствовал Мэль.

– Тебя это не касается, - отрезал Арон.
– По крайней мере, пока не касается, - добавил он чуть мягче.