– Очень приятно, - неуклюже проговорил Альмар, повторяя жест своего неудавшегося убийцы. В столице все чаще, особенно среди молодежи, ограничивались при знакомстве приветственным кивком. Церемонные жесты принадлежали королевскому двору и официальным приемам. Должно быть здесь, на севере, было иначе.

– Да, - согласился подросток.
– Мне тоже приятно. Для человека с Даром ты выглядишь вменяемым.

– Вменяемым? Разве все маги безумны? – Альмар вздрогнул.

– Я этого не говорил. – Кирумо качнул головой.
– Просто они, как бы сказать…

– Страшные? – предложил вариант Альмар.

– Это тоже. Еще непредсказуемые. И опаснее любого человека или оборотня. Ты только не подумай, - спохватился подросток, - будто я не уважаю господина Тонгила. Просто больше не хочу, то есть вообще не хочу, попадаться ему на дороге, особенно когда у мага плохое настроение.

– Понятно, - Альмар кивнул. – А почему тебя ищут? Ты что-то сделал?

– Ушел без разрешения, - белобрысый поморщился.
– Пусть их, все равно не найдут. Я эти леса знаю лучше любого взрослого. Пойдешь со мной?

– Куда? – Альмар заморгал, не зная, как реагировать на неожиданный вопрос.

– В Радогу. Это город на юго-востоке. Мне там нужно… отдать один должок.

– А я тебе зачем?

– Так веселее. К тому же ты маг, вдруг пригодишься, - Кирумо пожал плечами.

Радога. Конечно, Альмар слышал об этом городе, одном из крупнейших речных портов страны. В памяти само всплыло все, вбитое в него наставником: количество людей и нелюдей среди обитателей, важнейшие товары в торговом обороте, именитые рода, имевшие там поместья. Вспомнилась даже карта: схематичный рисунок с крестами на месте главных храмов, паутина улиц.

– Хорошо, - согласился он.
– Мне все равно, куда идти.

– …значит, отец убить тебя хотел? – Разместившись на травяном пригорке, Кирумо деловито ощипывал жирную утку. Альмар пытался делать то же со второй, но получалось плохо. Перья не выдергивались, а ломались, птичья тушка неприятно болталась в руках.

– Да, как только жрецы сказали, кто я.

– А в родне у вас есть кто-то из магов? Из Темных?

– Нет, - Альмар решительно мотнул головой.
– Я всех родственников знаю.

– Может, твой род его отринул, - Кирумо закончил возиться с добычей, пристроив птицу над огнем.
– Или ты уродился в дальнего предка. Магия, говорят, передается до шестнадцатого колена… Давай-ка бедняжку сюда, - вздохнув, добавил подросток, указывая на утку.
– Зачем ты ее так мучаешь, все перья обломал?

– Я не умею, - извинился мальчик, передавая спутнику несчастную крякву. Обеих уток застрелил сегодня днем Кирумо. Альмар чувствовал себя неловко, сознавая, что за целый день его помощь ни в чем не понадобилась, и даже с таким простым делом не справился.

– Оно и видно, - беззлобно согласился белобрысый.
– Сразу понятно – из благородных. Расскажи лучше, что умеешь.

Небо не торопилось темнеть. По прошлому опыту Альмар знал: в таком белесо-сиреневом состоянии оно останется еще несколько часов. Но в любом случае это был уже поздний вечер, принесший прохладу, и мальчик придвинулся к костру ближе, протянул к пламени зябнущие руки.

Кирумо хотел знать, что он умел. А что он умел? Говорить, читать и писать на нескольких языках. Знал основы математики и то, как следует проверять отчеты управляющего поместьем. Знал, какие существуют народы, кто с кем граничит, заключает союз или воюет. Мог нарисовать по памяти карту империи… Но вряд ли Кирумо интересовали подобные навыки.

– Фехтовать немного умею, – сказал Альмар после паузы.
– Ножи метать, но хуже, чем ты. Верхом езжу, стреляю… - пожал плечами.
– Но дичь ощипывать и разделывать не приходилось.

– Значит, будешь учиться, - сделал вывод Кирумо.

– Мне бы магию освоить, - вздохнул Альмар и поразился своим словам. Ведь это значит окончательно принять Темный Дар. И все – пути назад не будет. Хотя его нет и сейчас, этого пути. Станет Альмар полноценным магом или нет – отец его не примет; если он приблизится к родному дому – убьет сам или велит страже. Наверное, Альмара уже вычеркнули из всех родовых книг. Не носить ему больше имя Мэлгон и титул благородного тара.

– Для изучения магии нужен наставник, - сказал Кирумо. – Господин Митрил рассказывал: Дар похож на вторую душу, которая живет в человеке и спасает его, чтобы не погибнуть самой. Поэтому маги не совсем люди, не бывает обычных людей с двумя сущностями.

– Тут уже оборотень какой-то получается, - пробормотал Альмар.

– Пожалуй, - согласился Кирумо.
– Только у нормального оборотня – два тела, а у мага две души.

*****

Второй вечер их путешествия не очень отличался от первого.