– Да воссияет во Тьме Солнце, – произнес ритуальную фразу приветствия молодой жрец, сидевший в алькове, откладывая книгу и поднимаясь ему навстречу. Венд поклонился, приветствуя служителя:

– Да воссияет.

– Что привело тебя, воин? – жрец смотрел на него с легким любопытством. Должно быть, не многие ищущие спасения заглядывали сюда, предпочитая просить бога напрямую.

– На мне проклятие, - тяжело проговорил Венд, не имея желания и сил для долгих предисловий.
– Проклятие Темного мага.

Жрец вздрогнул: проклятие – это не грех, требующий лишь молитвы и искупления, это серьезно. Это может перекинуться и на помогающих проклятому.

– Подожди здесь, воин, - проговорил он.
– Я позову отца-настоятеля. Сам я лишь недавно прошел жреческое посвящение и не смогу помочь тебе.

Венд кивнул и остался в одиночестве. Чувствовал он себя, как в почти позабытой ранней юности, перед самой первой битвой. Как и тогда, бешено колотилось сердце, к горлу подкатывал ком. Скоро станет известно, как Тонгил решил ему отомстить. Отчего-то вспомнилось: перед той, самой первой битвой, Арон находился рядом и пытался подбодрить, рассказывая забавные истории из жизни своего чудаковатого учителя-травника… Который на самом деле, как позднее узнал Венд, являлся Темным, выделявшимся даже среди себе подобных вспышками безумия и садистскими наклонностями…

– Кто именно проклял тебя, воин? – голос старого жреца вырвал его из неприятных размышлений.

– Тонгил, - ответил мужчина, и без нужды уточнил.
– Арон Тонгил, наместник Севера, - хотя и знал: других Темных с таким родовым именем в империи не было.

Жрец кивнул:

– В чем заключается твое проклятие?

– Я не знаю, - Венд покачал головой и добавил, заметив недоумение, скользнувшее по лицу старика.
– Это длинная история…

*****

– Где ты был? – сонно пробормотал Ресан, едва оторвав голову от подушки, когда Венд вошел в комнату.

Воин устало сел на кровать, вздохнул:

– У жрецов.

– А-а, - глубокомысленно сказал юноша и натянул одеяло на плечи, готовясь вновь провалиться в сон.

– Ты так и провел здесь целый день? – мужчина нахмурился, встал и на всякий случай потрогал у своего юного спутника лоб. Точно не лихорадка, скорее наоборот: кожа под пальцами казалась непривычно холодной, словно бы мальчишка лежал не в теплой постели, а медленно замерзал среди снежных заносов.

– Ты жжешься, - недовольно буркнул Ресан, отдергивая голову.
– Отстань!

– Парень, с тобой неладное творится, - попытался урезонить его Венд.

– Отстань, дай поспать! – юноша поднял на него злой взгляд, голубые глаза казались покрыты ледяной коркой.

– Ты куда-то ходил сегодня?

– Не твое дело!

– Не мое? Ты скоро околеешь, но это не мое дело? – к первоначальному раздражению начал примешиваться страх: воин ведь уже слышал о том, что означает такой холод тела. Имелись и другие признаки…

Венд резким движением сдернул с парня одеяло, не обращая внимания на ругань того и попытку забрать вещь обратно. Мальчишка был в широких холщевых штанах и прямой, до середины бедер, рубахе с короткими рукавами, поэтому единственными обнаженными участками тела оказались руки до локтей. Но даже этого хватило.

– Ты на руки свои посмотри, парень! Или, по-твоему, это нормально?

Ресан прошипел сквозь зубы очередное проклятие, но совету последовал. Замолчал. Медленно вытянул вперед одну руку запястьем вверх, потом вторую. Сглотнул, потер ярко-синий узор вен, проступающий под лишенной цвета кожей. Если ладони его еще оставались вполне обычными, то все, находившееся выше, казалось сделанным из мутного хрусталя, но никак ни человеческой плоти.

– Куда ты ходил? Чем ты вообще занимался сегодня?

Юноша затряс головой, не отвечая.

– Ты хоть понимаешь, что скоро умрешь? Превратишься в лед, перестанет биться сердце…

– Нет, - спутник Венда вскинулся.
– Нет! Это какая-то ошибка!

– У тебя температура вчерашнего мертвеца… Куда ты ходил, глупец? – Венд поставил Ресана на пол и для верности встряхнул за плечи. Даже сквозь материал рубашки чувствовался пронизывающий холод. – Куда?!!

– К б-богине Льда, - вздрагивая, проговорил тот.
– В-в ее храм… Я гулял по городу и зашел...

Воин грубо выругался и оттолкнул мальчишку.

– Венд?

– Ты же служишь Солнечному. Как ты вообще додумался идти к Ледяной Богине?

– Я… мне скучно было… я не подумал… - юноша вновь уставился на руки. За несколько минут разговора вены, казалось, проявились еще сильнее. Венд молчком вздернул один из рукавов рубахи Ресана: прозрачность заканчивалась сразу над локтем, но и выше обычную человеческую плоть уже пронизывала сеть расползающегося льда. С другой рукой оказалось то же самое. Воин отпустил рукав и отступил в сторону.