Вот так, сидя однажды за работой над книгой, он услышал какие-то подозрительные звуки внизу. Сначала подумал, что ему показалось. Прислушался, и совершенно отчетливо под ним раздался перестук каблуков.

Димка опрометью кинулся вниз и толкнул дверь Ленкиной квартиры. Она была заперта. Димка нажал кнопку звонка и держал ее до тех пор, пока за дверью не раздался все тот же стук каблуков и не щелкнул дверной замок.

Перед ним стояла невысокая темноволосая девушка. В руках она держала

Ленкину шубку и теплый свитер.

– Кто вы такая?
– строго спросил Димка, войдя в квартиру и плотно закрыв за собой дверь.

– Я Сима, подруга Лены. Елены Викторовны. Мы вместе работаем.

– А что вы тут делаете? Как вы здесь очутились? Где Лена?

– Она... В командировке она, в Америке. Я вам все объясню, - торопливо заговорила Симочка, когда Димка вдруг сорвался с места и заметался по квартире, заглядывая в каждую комнату. - Она оставила мне ключ. Так, на всякий

случай. Вот и случай. Зима наступила, а сколько еще продлится командировка, неизвестно. Лена... Елена Викторовна попросила меня собрать и переслать ей теплую одежду. У нас завтра курьер в Америку едет. Вот, одежду нашла, осталось только сапоги и ботиночки.

– Так, - никого больше не обнаружив, сказал Димка. - А документы у вас есть?

– Да. Вот паспорт и даже пропуск.

Димка проверил документы, вернул их Симочке и извинился.

– Ой, - воскликнула вдруг она, всматриваясь в Димкино лицо, - я же вас знаю. Мы в одной школе учились. Я Сима, из Ленкиного класса. А вы на два класса старше были. Не помните меня?

Димка внимательно посмотрел на нее и покачал головой.

– Ну конечно, мы для вас тогда мелюзгой были. А я вас хорошо помню, просто не сразу узнала. Вы так ...набросились на меня.

– Извините. Просто я подумал, что... Ну, думал... а вдруг воры? Бывает ведь.

– Ничего, я вас понимаю. Это даже хорошо, что соседи такие бдительные и дружные. Не страшно, если что. Я ведь теперь тоже вашей соседкой буду. Временно, конечно, до приезда Елены Викторовны. Лены. Она мне на это время уступила свою квартиру. В моей сейчас капитальный ремонт.

Но Димка ее, казалось, не слышал.

– До свиданья, Сима, - сдержанно попрощался он. - Елене Викторовне привет передавайте. От соседей.

– Спасибо, передам.

Димка вернулся к себе и зачем-то занял выжидательную позицию у окна гостиной. Не так скоро во двор въехала машина с шашечками, из подъезда вышла Сима с двумя огромными сумками, села в такси и уехала.

– Черт!
– стукнул кулаком по подоконнику Димка.

– Ты меня звал?
– пришла из кухни Лидия Михайловна. - Я котлеты жарю, а они так громко шкворчат. Мне показалось, что ты меня позвал.

– Нет, мам, это у меня книга упала.

Димка ушел в свою комнату и закрылся. Он был расстроен. На него нахлынули воспоминания. А еще эта ваза с засохшими розами в Ленкиной гостиной...

– Черт!
– прошептал он.

А как все могло бы быть!

В который уже раз он пожалел, что родился не девчонкой. Они поревут, поревут, и их отпустит. А тут... Ну как справиться с этим нестерпимым желанием увидеть Ленку, если он даже услышать ее не может? Они больше так и не разговаривали - после разговора с Зойкой Димка не посмел ей звонить, а она, видно, не хотела.

Он вышел в прихожую, оделся и крикнул матери:

– Я немного пройдусь.

Погода была по-настоящему предновогодней: медленно опускались на землю снежинки, а легкий морозец подкрашивал щеки и носы прохожих. Улицы тоже напоминали о предстоящем празднике сверкающими гирляндами разноцветных

огней в витринах магазинов и многочисленными елочными базарами.

Димка быстро добрался до нужного ему здания и, пропустив вперед молодую парочку, вошел в знакомый вестибюль, где были выставлены пушки и ядра петровских времен, и на стенах висели под стеклами планы старинных городских крепостей и построек.