– Ну, тогда... мы рискнем. Тогда... Пойдем, и как можно быстрее. Ты же явилась за мной? Надо что-то делать, и срочно, да? Бедный Владик... Надо его спасать. И... похоже, что Отшельник был прав. Он - провидец...

– Кто?
– удивилась Маша.

– Не важно. Впрочем, ты помнишь нашу мимолетную встречу в Казанском Соборе?

– Да. Я всё помню, Коля.

– Там был старец. И я говорил с ним. Когда мы ушли оттуда вместе.

– Расскажешь потом, всё-всё... А сейчас... Нам надо спешить. В Молодежный Центр... Скоро туда пребудет тот, кто... Занял твое тело. И, быть может, что нашим удастся совершить обратный обмен. Если они раздобудут сегодня тот прибор, который собирались раздобыть... Стоит попытаться: И Фрэд, интел, и наши считают, что может получиться... И столько людей будут нам помогать!

– Пошли, Маша, я понял...

*

Мария и "Владик" (то есть, Николай, в теле Владика) вышли из подъезда дома, прошли несколько метров. Парень передвигался с трудом, на костылях. Внезапно, его скрутила судорога. Он успел отойти с тротуара, и прислонился к дереву, опираясь и на костыли.

– Как не вовремя, - простонал он.
– Но... Пошли. Буду превозмогать боль.

– Мы тогда не успеем, - ответила Мария.
– Очень медленно... Но я видела, что дома у тебя есть инвалидное кресло. Его можно катить перед собой. Я повезу тебя...

Не дожидаясь ответа, она устремилась назад, к подъезду. Ключи от квартиры, которую она сама закрыла, лежали в кармане. Мария поднималась на лифте вместе с хмурым неразговорчивым мужчиной. Почти знакомым: с ним она и раньше много раз сталкивалась в подъезде, когда приходила к Николаю. Но никогда не разговаривала и даже не здоровалась. Но сейчас, разом осмелев, заговорила, как только они вместе вышли на одной площадке:

– Извините, пожалуйста! Вы не поможете мне вынести и спустить вниз инвалидную коляску? Здесь, у вас в доме, инвалид живет, и ему на улице стало плохо.

– Конечно, помогу, девушка, - неожиданно быстро, согласился тот.

Внизу они вместе помогли "Владику" забраться в кресло инвалидной коляски, и Мария попросила мужчину ещё немного постоять там, пока она отнесет в квартиру костыли.

– Знаешь, парень, я тебя смутно припоминаю, встречал не раз, - заметил хмурый сосед.
– Живем в одном доме, а так до сих пор и не познакомились. Как зовут - то?

– Владик.

– А меня - Семён. Вот так и живём. Я почти никого не знаю в доме. Кто соседи - не имею понятия. Не до того как-то. Работаю по двенадцать часов... Пришел - и брык спать. Жить, в общем-то, и некогда. Что там тот выходной? Туда-сюда... Вот, в магазин схожу, потом телек посмотрю... Больше сил нет ни на что. Дочь без меня, почитай, растет. Прихожу - спит уже. Оглянуться не успею, как без меня и невестой станет. Что уж там и говорить про других людей, соседей, сослуживцев, друзей, еще бывших по молодости. Идем, мимо других людей... по жизни. Как мимо столбов.

– Ну, не в деревне живем... Знать друг друга и не обязательно. О чем говорить? О мусоре в подъезде? Ненавижу такое, так сказать, общение...

– И то верно... А это сестра твоя была?

– Нет. Это - моя девушка,- не подумав, брякнул Николай.

Мужчина замолчал надолго, потрясенный.

– Куришь?
– спросил он потом, неожиданно.

– Нет.

– А я закурю, пожалуй...

*

Мария выкатила инвалидную коляску из перехода у метро. И когда, мимо парка, вышла на площадь перед бывшим ДК, в котором размещался ныне так называемый Молодежный Культурный Центр, современное здание из стекла и бетона, то кровь застыла в её жилах...

Прямо на площади перед Центром, стоял черный военный вертолет... Какой же он огромный, когда на земле! А рядом с ним - люди, похожие на доисторических рептилий, и с дубинками для устрашения... Впрочем, не люди: роботы - андроиды. А подойдя еще ближе, Мария поняла, что все они застыли на месте. Заклинило их, что ли? Андроиды представляли собой абсолютно нереальную сюрреалистическую картину на тему "светлое" будущее, которое наступило... Вооруженные и немые. Застывшие во время движения, грозные и тупые машины. Целая площадь. И вертолет... Из людей вокруг - никого.

Испуганная, она, тем не менее, всё равно двигалась прямо к главному входу в Центр, толкая перед собой инвалидную коляску.

– Ты думаешь, туда стоит соваться?
– спросил её Николай.

– Если получится, если пустят. Думаю, что стоит попробовать. Внутри будет ждать Неназываемый, он передал сообщение через Фанни.

– Кто такой этот Неназываемый?

– Я мало о нем знаю. И даже то малое, что известно мне, просили хранить в секрете. Не рассказывать никому.

– Даже так?

– Думаю, что потом он сам с тобой познакомится. Быть может, расскажет даже больше, чем мне.

– Ладно, я понял. Вдобавок, от меня теперь просто ничего не зависит. Лишь от обстоятельств. Остается только молиться и помнить о словах Схимника.

– Каких?

– Ну...Там длинно было. Довольно много слов.

– Если помнишь, скажи их...

– Есть сила созидания... Она

хранит нас как существ, что стали выше,

чем сила угнетения и боли;

когда-то люди верили в богов.