Выпросив у старика бечеву (ради такого дела он даже денег не стал требовать), Тарша принялась за плетение. Всего получилось десять петель, каждую примотали к рыцарской ноге.

Несмотря на кажущуюся простоту, сплести добротную ловушку - дело, требующее внимания, усидчивости и забирающее немало сил. Справившись с задачей, Тарша откинулась на траву и сразу захрапела. Вскоре к ней присоединились остальные.

Утром пошел дождь - мелкий, но холодный. Альберт поднялся и поспешил в шалаш - черт с этим стариком, пусть сам под дождем спит. На ходу Шайн широко зевнул и хлопнул себя по щеке. Ладонь коснулась длинной недельной щетины. Надо выпросить у хозяина нож - мечом бриться неудобно, а то совсем как холоп стал. Даже орки сбривают излишки, а тут такой позор.

Но старик лежал под грудой шкур и не отвечал на громкие выкрики. Уж не помер ли? Секундой спустя раздался характерный трескучий звук, известивший о том, что с дедом все в порядке. Пожав плечами, Шайн достал из ножен клинок и посмотрел в отражении. Ну и рожа, бирюк-бирюком. Впрочем, щетина - это проблема минут на десять, не больше. Главное, что при бегстве из Дома успел оружие забрать.

Альберт бережно взял меч двумя руками - за рукоять и острие - и царапнул по щеке. Без должного ухода лезвие слегка затупилось - врагов рубит, но волоски уже не берет.

– Исмаил!
– сонно протянул дипломат.
– У тебя есть точило? Исма...

Рыцаря рядом с огородом не было. Силков тоже. Лишь меч торчал в земле по самую рукоять. От того места, где спал товарищ, тянулась длинная глубокая борозда.

Глава 8

След привел спутников к большой яме, расположенной от огорода на расстоянии полета стрелы. Рытвина, скорее всего, принадлежала земляному дракону. Еще раз драться с проклятым червяком дипломат никак не хотел, но спасать товарища надо было.

Шайн осторожно подполз к краю дыры и потрогал стенку - сухая. Обычно свежие норы покрыты слизью хозяина, а сюда хорхой давненько не заглядывал. Что же утащило доспех, причем очень быстро - никто и проснуться не успел.

– Эй!
– крикнул Альберт.
– Есть там кто? Исмаил!

Никто не ответил, но чуткое ухо волчицы уловило какой-то звук. Стрела подошла к яме и зарычала.

– Сейчас волка спустим, - пригрозила Тарша.

Тишина сменилась встревоженным детским голосом:

– Не надо, тетенька, волка...

Охотница скрестила руки на груди.

– Тогда выходите!

– А бить не будете?

– Посмотрим.

В глубине норы скрежетнуло, лязгнуло. Послышался недовольный голос рыцаря:

– Ну чего орете-то? Спать мешаете!

В следующий миг наружу выскочили два зеленых комка, будто выпущенные из катапульты. Альберт видел глубину ямы - не меньше человеческого роста, однако шкодникам это не помешала взять рекордную высоту.

– Оно живое! Живое!!
– вопил паренек, нарезая круги вокруг орчихи. Он явно хотел спрятаться за спиной девушки, но побаивался скалящейся Стрелы.

Чуть поодаль носилась девчонка в грязной юбке и жилете. Обоим на вид лет тринадцать, и похожи весьма. Брат и сестра?

– Спасите нас, тетенька! Там живой доспех...

– Успокойся!
– Тарша ловка поймала паренька за ухо.
– Будешь знать как воровать.

На поверхность выбрался Исмаил - весь в земле. Видимо, грунт пробудил в нем воспоминания о кургане, поэтому рыцарь отряхнулся как мокрая собака и попрыгал на месте.

– Гадость какая. Так, а где это мы?

Альберт фыркнул.

– Ты что, не заметил, когда тебя тащили?

– Да нет, крепко спал.

– Тоже мне охотник. Вот, кстати, полюбуйся на своих саблезубых зайцев.

Орчата боязливо жались к Таршиным бокам, понурив головы. Охотница не отпустила ухо паренька, вдобавок взяв девочку за косу. Преступников полагалось отвести к старику, а ему уж решать, как наказывать воров. Ребята были ключом к поиску племени и терять этот «ключ» никто не собирался.

– Ну простите, а?
– пролепетал парнишка, шмыгнув носом.
– Мы же не знали, что он живой. Лежит себе и лежит, железка бесхозная...

– Я тебе дам железку!
– набычился Исмаил, схватив орчонка за второе ухо.

– Оставь его, - попросил Альберт.
– За доспех мы не в обиде...

– Как это?!

Шайн поднял ладонь и закрыл глаза. Завали, мол, забрало, дай с детьми переговорить.

– А вот за морковку придется ответить.

– Пощадите, дяденька, - взмолилась девчонка.
– Старик нас убьет...

– Разумеется убьет. Вы же его на голодную смерть едва не обрекли.

– Да ну что вы, мы всего-то десяток взяли, чтобы самим не помереть.