– Неплохо, - сказала Ксанти, - вот как вблизи выглядят горы, которые ты видел издалека!

Горы выглядели внушительно. Здесь уже не было того, что Конго за минувшие дни привык называть склонами. Любая линия казалась скорей вертикальной, чем просто наклонной. Ни елки, ни кустика - только каменные стены и снег.

– На редкость эффектное место, - сказала Ксанти, - на Кавказ похоже. Дорога на Цей. Старый лыжный район, совсем маленький. Но симпатичный чем-то... хочется туда иногда возвращаться, даже если много посмотришь... Только на Кавказе в таких больших горах обычно что-то растет, а в Альпах - уже нет... растительность исчезает с высотой в разных горах по-разному... Ладно, здесь все понятно. Пойдем смотреть дальше.

Они пошли вверх по дороге; Ксанти посматривала по сторонам.

– Ты как будто что-то ищешь, - сказал Конго.

Она кивнула:

– Ищу.

– Что?

– Скажу, как найду - это надо показывать. Теперь уже скоро.

Они прошли отель, стоящий под углом к дороге и закрывавший горы с другой стороны. И как только он перестал их закрывать, Ксанти остановилась, посмотрела на то, что он закрывал и оглянулась на Конго:

– Вот оно, Конго. То, что я искала... Посмотри на горы за отелем.

Прямо за отелем начинался пологий подъем. А за ним пребывало нечто, напоминающее половинку воронки, если смотреть на нее изнутри. Воронка была образована стоящими полукругом вершинами и более низкими участками между ними. Это напоминало крепостную стену с башнями. Снег, покрывавший большую часть стен и башен, еще добавлял им фэнтезийности. Конго был поражен размерами этой стены - он никогда не видел ничего настолько огромного.

Ксанти между тем вытащила из-под куртки маленький полевой бинокль и прицелилась в склоны воронки.

Конго смотрел тоже - никак не мог оторваться от этого зрелища:

– Тангородрим какой-то...

Ксанти усмехнулась, но весьма коротко:

– Как ты думаешь, хорошо на нем держится снег?

– Думаю, плохо.

– Вот именно. Склоны лавиноопасные.

– То есть?

– Снег съезжает с крутого склона. Это называется лавина. Если снега много, лавина может разрушить даже каменное здание. Большие лавины, идущие на большой скорости, обладают просто удивительной силой.

– Это может создать проблемы?

Ксанти пожала плечами:

– Теоретически - не должно. Потому что иначе этот отель сносило бы в каждый сильный снегопад. Значит, он защищен...
– она стащила с шеи бинокль и потянула Конго, - посмотри вон туда...

Конго отфокусировал бинокль и посмотрел.

– Видишь заборчики на склонах?

– Вижу. Это против лавин?

– Да.Полагаю, свою работу они делают хорошо. В Альпах за этим обычно следят. Но любая такая защита рассчитана на определенное количество снега. А эта величина рано или поздно может быть превышена. Последний снегопад - подходящий случай...

– Ты искала место, где могут сходить лавины?

– Да. Мы в таком месте, где лавин очень много. Крутые склоны и куча снега... И если мы оказались здесь в сильный снегопад, имеет смысл посмотреть заранее, где именно могут возникнуть проблемы... Давай пройдемся вверх по дороге...

Они прошли несколько сотен метров. Дорога постепенно поворачивала, все больше открывая ущелье, которым она шла дальше, на перевал.

– Я ездила здесь, но это такое место, где смотришь перед собой, а не вокруг, - сказала Ксанти, - но теперь я понимаю, почему зимой эту дорогу часто закрывают, - она обвела жестом склоны впереди, - здесь невозможно построить защиту от лавин за разумные деньги. Такие сложные и длинные участки нигде не защищают.

– А если построить тоннель?

– Дорого. Дорого, долго и очень сложно. Каждый тоннель в Альпах - это целая история и настоящее произведение инженерного искусства... И у них есть свои недостатки.

– Какие?

– Если ты сунешь руку под передние сиденья в моей машине, то наткнешься на несколько неожиданные вещи. Баллоны с масками. Как в акваланге. Их там четыре. Они лежат там только потому, что я часто езжу через тоннели.

– Выхлопные газы в случае пробок?

– Нет. Выхлопы выводятся вентиляцией... Однажды в одном таком тоннеле столкнулись два грузовика. Возник пожар. Один из грузовиков вез автомобильные покрышки... Оказалось, что аварийная вентиляция спроектирована с ошибками. Вместо того, чтобы отводить дым только оттуда, где он возник, она включилась вся сразу, и растащила дым по всему тоннелю. Были жертвы, и их могло быть еще больше, если бы не один человек, который нашел дверь в убежище и держал ее открытой, чтобы как можно больше людей увидели в плотном дыму свет в дверном проеме. Так что я езжу по тоннелям, если это явно удобнее, но предпочитаю перевалы.

Дорога между тем повернула резче, открывая ущелье на большое расстояние.

Тогда они увидели темную полоску облаков между двух вершин в сходящейся панораме ущелья.

Ксанти остановилась, и с полминуты смотрела на полосу.

– Не движется, - сказала она, - для этого пока далеко, - она повернулась к Конго, - но все равно очень близко. Так что предлагаю возвращаться. Я с удовольствием посмотрю, как начнется Последний снегопад, но только рядом с отелем...

Они успели вернуться в отель до начала снегопада. Но им пришлось ждать совсем недолго чтобы увидеть, как из-за стены Тангородрима появляются первые облака.