– Прошу тебя, займись этим прямо сейчас. Неизвестно, как это заклинание действует на мозги. Вдруг Регина в один прекрасный день разучится разговаривать или еще что... Я не хочу, чтобы она застряла в теле птицы навсегда.

Бастиан, хмыкнув, кивнул.

– Не могу отказать, когда ты лежишь на мне голая. Так что у тебя за секрет, малышка?

– О!
– Я на секунду замялась, лихорадочно придумывая, что бы сказать.
– Э-э-э... я терпеть не могу яблоки.

Бастиан вопросительно выгнул свою бровь.

– Ты пытаешься подсунуть мне эту чушь под видом своего страшного секрета?
– угрожающе понизил он голос.

Я попыталась быстро сползти с него, но Бастиан схватил меня за плечи и одним движением подмял под себя.

– Нет никакого секрета, я соврала, - хлопая ресницами, сказала я.

– Так значит ты соврала?
– Теплое дыхание Бастиана щекотало мое лицо.

– Я бы не назвала это ложью, скорее.. э-э-э... невыполненным обещанием с целью добыть информацию.

– Ты можешь врать кому угодно, кроме меня, запомни это, Лия, - прошептал Бастиан, покусывая мне шею.
– И я намерен сделать так, чтобы ты усвоила этот урок.

И он сделал. Бастиан всегда сдерживал свои обещания.

Довольная, что удалось устроить Нуру повышение, о котором он так долго мечтал, я решила сама сообщить ему радостную новость. Напевая себе под нос, я спускалась по лестнице, когда услышала внизу голоса.

– Мне нужна виконтесса. Я посыльный Долины Огня.

Я вздохнула. Бастиан был прав. В Мире Теней не любят тянуть кота за хвост. А ведь и пары часов не прошло, как мы вернулись в замок!

– Все в порядке, парни, - сказала я двум бесам, что охраняли вход в замок и хотели помешать посыльному войти.
– Я виконтесса Долины Пепла, давай сюда свое послание.

Темный сначала поклонился, а затем, достав из недр темного плаща пузырь с огненного цвета жидкостью и отвинтив пробку, просто плеснул мне в лицо содержимое.

– Что это за дерьмо?
– взвизгнула я, отскакивая.

– Вызов, - развел руками темный.
– Ксанаф, заместитель Хабарила, виконта Долины Огня, вызывает вас на поединок.

– А где бумага, свиток, записка, хоть что-то, где было бы написано, что меня вызвали?
– вопила я, пытаясь отряхнуться от липкой дряни, что стекала по моему лицу.
– Что, старые способы утратили свою актуальность?

Темный непонимающе нахмурился.

– Обычно Долина Огня использует отравленных огненных скорпионов, подбрасывая их сопернику. Для вас Хабарил решил сделать исключение и приказал использовать устаревший способ вызова. Это всего лишь яд gelsemium elegans.[1]

– Как это мило с его стороны, - я постаралась выдавить улыбку.
– И как же я должна принять вызов? Послать ему э-э-э... дохлую кошку?

– Это прямая угроза виконту Хабарилу?
– гневно спросил гонец.

До меня запоздало дошло, что одна из голов Хабарила как раз кошачья, и я мысленно выругалась.

– Что? Нет-нет, конечно нет. Меня же вызывает Ксанаф, вот я и решила...
– не очень удачно попыталась выкрутиться я.
– О небо, скажите же наконец, что я должна сделать? Я здесь всего второй день и пока не в курсе всех традиций!

В глазах гонца мелькнуло презрение, которое он постарался замаскировать сахарной улыбочкой.

– Это многое объясняет, виконтесса. Вам нужно лишь сказать: «я принимаю вызов» и ждать бумаги с подробностями того, где и когда состоится гонка.

Ну конечно, для такого случая у них и бумага сразу нашлась.

– Состоится что?

– Гонка. На грифонах, - охотно пояснил темный.
– Ксанаф выбрал этот вид поединка.

– А как же обмен пленными?
– удивленно спросила я.

Темный пожал плечами.

– Про это мне ничего не известно. Ждите официальную бумагу.

Когда посыльный наконец убрался, я глубоко вздохнула, набрав в легкие побольше воздуха, и вложила в свой вопль все отчаяние и злость.

– Бастиан!!!

Бесы-стражники в ужасе зажали лапами уши.

[1] Гельземий изящный. Ядовитое вещество получают из растений семейства гельземиевых, а точнее, из редкого вида этого растения.

Глава 20

Глава 20

– Что это за монстр?
– с ужасом спросила я Бастиана.

Он похлопал по мощной шее страшилище, на котором мне предстояло участвовать в скачках.

– Это мой лучший грифон, Лия. Точнее самый лучший во всем Мире Теней. Я сам его вырастил. Однажды в скалах я нашел кладку с грифоньими яйцами.

– И сам его высидел?

Живое воображение тут же нарисовало огромную фигуру Бастиана верхом на яйце грифона. Я нервно хихикнула.