– Сидеть! Сидеть!
– я повторяла и повторяла команду, но звуки кричащей толпы лишь волновали грифона, и он беспокойно переступал с лапы на лапу.

Тогда я, просто перекинув ногу, соскользнула вниз, однако, не удержавшись на ногах, упала на колени в пыль. Послышались смешки, но мне было плевать. Я победила и скоро увижу Элая. Грифон, повернувший ко мне голову, клювом потянул меня за ворот рубашки, помогая подняться.

– Ну конечно, теперь ты стал хорошим мальчиком, - проворчала я, однако, встав, благодарно похлопала его по лопатке.

Тут подоспел и Ксанаф. Из клюва его грифона свисал язык, бока тяжело вздымались. Он даже не пересек финишной черты, а просто завалился в пыль. Ксанаф коричневым мячиком скатился куда-то влево. Я направилась к распорядителю гонки. Рядом с ним что-то попискивал демон-наблюдатель.

– Я победила! Ведите сюда Элая!

Однако по забегавшим глазкам беса я заподозрила какой-то подвох.

– Наблюдающий сказал, что вы пытались использовать крылья, чтобы забраться на грифона.

– Но ведь не использовала!

– Вы произнесли слова, порочащие Мир Теней!

– Это какие же?
– нахмурилась я, пытаясь припомнить, не выкрикивала ли проклятий в адрес демонов.

– Я не могу повторять их!
– в ужасе округлил глаза бес.

– А когда я их произнесла, это вы можете сказать?
– Я начинала терять терпение, чувствую, что меня водят за нос.

– Это можно, - с готовность кивнул бес.
– Вы пытались заставить своего грифона сесть.

– А, вы про «бездна тебя побери»?
– выпалила я, а бес в ужасе отшатнулся.

– Мы не произносим здесь таких слов! Это измена!

– Я всего второй день в Мире Теней, спросите моего виконта.

– Также на старте гонки вы насмехались над соперником, - будто не слыша меня, продолжал бес.

– Что? Я... э-э-э... радовалась предстоящей гонке! А вот Ксанаф угрожал мне жестами, вы же видели!

– Я?
– Бес захлопал веками, на которых отсутствовали ресницы и плаксиво сказал: - Я не мог этого видеть, я зачитывал правила!

– Но вы каким-то чудом разглядели мою насмешку!
– Я в раздражении топнула ногой.

– Значит, вы признаетесь, что насмехались над соперником?
– сразу же нашелся он.

Я зарычала от бессильной злобы. Какая же я дура! Поверила, что если смогу победить в гонке, то мне выдадут Элая. Я совсем забыла, что нахожусь в мире обманщиков и лжецов!

– Что здесь происходит?
– Подошедший Бастиан приобнял меня за плечи.

– Я победила, но мне морочат голову и обвиняют в каких-то нелепостях!
– пожаловалась я тоном кляузника. И хотя Бастиан предупредил, что не будет вмешиваться, я справедливо решила, что он не станет принимать сторону соперника.

– Вы считаете правила гонки нелепыми?
– снова нашелся бес.

– Видишь?!
– взвилась я.

– Успокойся, - тихо сказал Бастиан и обратился уже к бесу: - Какие обвинения вы выдвигаете моей виконтессе?

Мне очень понравилось, как он выделил слово моей. Бес, со страхом поглядывая на Бастиана, перечислил мои прегрешения. Бастиан только хмыкнул.

– И каков итог?
– спросил он, когда бес закончил.

– Милорд Ксанаф отказывается от обмена пленными, - ответил бес.

– Если у этой летучей мыши есть ко мне претензии, пусть скажет мне их лично!
– прорычала я, отстраняя беса и направляясь к стоявшему неподалеку Ксанафу

– Ты проиграл!
– Я ткнула пальцем в ухмыляющегося коричневого демона.
– Отдавай мой выигрыш! И забирай эту свою Велизару!

– Видите ли, виконтесса, - сладким голосом ответил Ксанаф, - мне она не нужна.

– Что значит не нужна? Зачем тогда затевалась эта гонка?

– Вы украли мою собственность. Я всего лишь должен был отстоять свою честь. Вы победили, можете оставить пленницу себе.

– Но я предлагаю обмен пленными!

Ксанаф покачал рогатой головой.

– Это мы не обговаривали.

– Мы не обговаривали?
– обратилась я к подоспевшему следом бесу.

Тот отрицательно покачал головой.

– Вот дерьмо!
– Я почувствовала подступающие к глазам слезы.

– Ксанаф, что ты хочешь в обмен на светлого мальчишку?
– раздался низкий голос Бастиана. Я замерла, боясь пошевелиться.

– Его, - Ксанаф когтем указал на Кайма.

Внутри у меня будто что-то оборвалось. Проклятые демоны! Они же с самого начала на это и рассчитывали! Просто нашли способ выманить грифона Бастиана. Вся эта липовая гонка организовывалась лишь с этой целью. Им и дела нет до Элая и Велизары. Я повернулась к Бастиану, готовая умолять его. Он, игнорируя мой взгляд, равнодушно кивнул Ксанафу.