– Это ты называешь отказался?

Я обернулась, не понимая, что он имеет ввиду. Там, около повозки, у которой Нур откинул боковую стенку, в пыли, практически на коленях стоял Ксанаф, протягивая к угрюмо сидевшей в клетке Велизаре когтистые лапы. Светловолосая хранительница в этот момент посылала полные отчаяния взгляды Элаю. Мой друг, увидев эту картину, бросился к Велизаре, я пошла следом, но почувствовала на своем плече руку, останавливающую меня.

– Бастиан, - предостерегающе сказала я.

– Не надоело водить этого мальчика на поводке?
– тихо выдохнул он мне в ухо.

– Не понимаю, о чем ты, - я дернула плечом, продолжая наблюдать за Элаем. Тот подошел к повозке, не глядя на ползающего в пыли Ксанафа, что-то сказал Нуру. Бес кинул на нас вопросительный взгляд. Когда я кивнула, Нур осторожно открыл клетку и впустил Элая внутрь. К нам подошли Кристофер и Регина.

– Эм, что за история с поцелуйчиками?
– не смогла сдержаться она.
– Бастиана тебе уже мало?

– Отстань, - процедила я, напряженно следя за происходящим в клетке.

Там Велизара, на все тона выкрикивая «любимый» и не смотря на скованные руки, пыталась кинуться на шею Элаю, что совсем не нравилось Ксанафу. Он бросался на клетку как дикий зверь, рыча и выкрикивая угрозы моему другу.

– Выдвигаемся в замок, - небрежно бросил Бастиан.

– Я с места не сдвинусь, пока Элай не вернется! Можете ехать, я догоню.

Все остались стоять.

– А зачем он вообще туда полез?
– спросил Кристофер.

– Он слишком светлый, нам не понять, - язвительно бросил Бастиан.

По мере того как Элай говорил, лицо Велизары становилось все мрачней, пока наконец ее глаза, две пылающих ненавистью голубые точки, не остановились на мне.

– Что он там ей наговорил?
– пробормотала я, поежившись. К нам подбежал Ксанаф. В воздухе отчетливо запахло горелой плотью. Если от Бастиана исходил приятный, щекотавший мое обоняние запах горелой листвы, от Ксанафа пахло так, словно живьем только что сожгли несколько человек.

– Бастиан, отдай девчонку мне!

– Разве не ты мгновение назад говорил, что тебе нет до нее дела?
– Бастиан вскинул брови, кривовато улыбнувшись.

– Хабарилу нужен был твой грифон, я лишь выполнял приказ. А мне нужна она.
– Коготь Ксанафа ткнул в сторону клетки.

Бастиан послал мне вопросительный взгляд. Я, потянув его за рукав, заставила наклониться ко мне и зашептала в ухо:

– Мне Велизара не нужна, я вообще за то, чтобы больше с ней не встречаться, хотя в Мире Теней это будет сложно. Делай, что считаешь нужным.

Мы снова посмотрели на Ксанафа. Тот заметно нервничал, переступая с лапы на лапу, но не забывая бормотать угрозы, предназначенные Элаю, который в это время втолковывал что-то насупленной Велизаре.

– Хабарил сейчас так рад, что завладел твоим грифоном, что согласится отдать все, что угодно. Ну, кроме грифона, конечно, - поспешно добавил демон.

– Отдай нам Розу!
– выпалила я и обратилась к Бастиану: - Ты ведь не против? Повара-то у нас нет.

Бастиан сжал губы в одну тонкую линию и, подумав, коротко кивнул. Что это с ним?

– Ты слышал, что желает получить моя виконтесса, Ксанаф?

Тот как-то сразу скис и снова бросил взгляд на Велизару, словно раздумывая, достойна ли она такой жертвы.

– Может быть, золото? Драгоценные камни? Предметы искусства? Хабарил недавно нашел голову Фавна работы Микеланджело. Только представь, как она украсит твой замок!

– На что нам эта чушь?
– снова встряла я.
– А вот есть хочется всегда.

– Но она же лучшая повариха Мира Теней, - заныл Ксанаф.
– Сомневаюсь, что Хабарил так легко ее отпустит. Проще добыть голову Фавна.

– Это нас не касается, - небрежно бросил Бастиан.
– Или отдаешь нам повариху, или твоя любовница станет служанкой Амалии.

Я мысленно передернулась, представив прислуживающую себе Велизару, но постаралась не подать виду. Ксанаф растянул губы в жутком оскале, но черные глаза были холодны.

– Будет вам повариха, - процедил он и, подняв облако пыли, резко взмыл вверх.

– Жуткий тип, - снова ожила Регина.
– А чего Элай там застрял? Предложение делает?

Словно в ответ на вопрос Регины донесся истошный вопль Велизары: