– Я не помню, чтобы приглашал тебя в нашу с Лией спальню.

Я решила вмешаться. Это пока Бастиан лишь язвит, но Регина была права: он бешено сверкал прищуренными глазами.

– Бастиан, - самым своим невинным голосом начала я, - мы должны как-то помочь Элаю выбраться отсюда.

– Ты предлагаешь мне нарушить закон?
– лениво растягивая слова, ответил он.
– По-моему, мы помогли ему достаточно. Проваливай из моего замка, мальчик!

Элай вспыхнул. Предотвращая назревающий скандал, я вплотную подошла к Бастиану и, заглядывая ему в глаза, твердо произнесла:

– Бастиан, прошу тебя, это моя последняя просьба, касающаяся Элая. Он уйдет, и я... его больше не увижу, - мой голос дрогнул.

– Ну я-то по этому поводу переживать точно не буду.

– Ами, не нужно, - повысил голос Элай.
– Он прав. Я и так обязан вам жизнью, не стоит наживать из-за меня проблемы. Если я правильно понял, ты остаешься здесь... навсегда?

Я на секунду прикрыла глаза. О небо, только бы Элай опять не начинал! Повернувшись, твердо ответила:

– Да, Элай, мое место рядом с Бастианом. Я выбрала свой путь. Я не жду, что ты поймешь меня, но и осуждать себя не позволю. Ты всегда останешься моим другом, и этого тоже никто никогда не изменит, - я кинула предостерегающий взгляд через плечо на Бастиана, - если тебе, конечно, нужна моя дружба.

– Ами, ты всегда будешь моим... другом, - Элай печально кивнул.

В комнате повисла гнетущая тишина.

– Если вы закончили свой слезливый диалог, идите за мной, - голос Бастиана и звук бокала, поставленного на каминную полку, нарушил молчание.

Я подозрительно посмотрела на Бастина, который скользнул в открывшийся за камином проход. Это же дорога к подземному озеру. Зачем Бастиану ведет нас туда? Я подумала, что ни о чем не буду спрашивать, пока он сам не решит сказать и махнула рукой замешкавшемуся Элаю, показывая, чтобы он шел следом.

– Бастиан, куда мы идем?
– моей выдержки хватило ровно на десяток ступеней вниз.

– Имей терпение, Лия, - только и ответил он.

– Имей я терпение, мы бы никогда не познакомились, - буркнула я.

Он лишь хмыкнул в ответ. Мы спускались все ниже по ступеням, а по стенам плясали наши изогнутые тени. Наконец подземное озеро предстало глазам. Вспомнив, как я впервые здесь побывала, и что за этим последовало, мои щеки зажгло, и я мысленно поблагодарила царивший здесь полумрак. Однако Бастиан не остановился, а, обогнув озеро, пошел дальше, в переплетение пещер. Песок, тихо шуршавший под нашими ногами, сменился каменным крошевом. И почему я не поинтересовалась в прошлый раз, что находится за озером? Впрочем, мысли тогда были заняты определенно не этим.

Минут через десять проход привел к огромному камню, загораживающему дорогу. Бастиан уперся в него руками и, почти не прикладывая усилий, сдвинул. Камень отъехал в сторону. Я осторожно выглянула, ожидая увидеть что угодно, но только не то, что предстало моим глазам: зелень, яркий запах цветов и голубое небо.

– Убирайся, - бросил Бастиан Элаю, делая шаг в сторону.

Элай спокойно прошел мимо нас и, щурясь на яркий свет, вышел из пещеры.

– Я надеюсь, это не вход в Межмирье?
– опасливо спросила я, протискиваясь наружу и подозрительно оглядываясь по сторонам.

– Опять вопросы? Это мир людей.

– У тебя под замком есть проход в мир людей? Хм, и когда ты собирался рассказать мне об этом?
– обвиняющим тоном спросила я, указывая на зелень вокруг.

– Вообще-то сегодня, это был сюрприз. Я хотел предложить полетать ночью.

– Теперь понятно, как ты вынес меня из Мира Теней, когда я погибала от укуса Наамы. А я все гадала.

Я лихорадочно соображала, как мне передать бумажку, которая лежала у меня в кармане, Элаю. И почему я не отдала ее в комнате, пока там не было Бастиана? Но ведь я надеялась попрощаться с Элаем не так, наспех, на глазах у нетерпеливо постукивающего пальцами по стене Бастиана. А, наплевать! Это в конце концов ради него же. Под его прожигающим взглядом я зажала бумажку в кулак и подошла к Элаю, крепко его обняв и параллельно засовывая ему записку в задний карман джинсов.

– Завтра, - быстро шепнула я ему в ухо, надеясь, что он поймет. Он вскинул на меня удивленный взгляд. Мне пришлось додумывать объяснение на ходу, округляя глаза:

Когда забрезживший рассвет

Вернёт цветам и листьям цвет...[1]

Где они, Элай? Где? Скажи мне. Э-э-э, где наши беззаботные дни? Передавай привет хранительнице Софии из березовой рощи, она была агапи Кристофера.

Я несла полную чушь, но надеялась, что он понял. Говорят же, что чтение развивает сообразительность. Даром что ли мы столько времени торчали в библиотеке.

– Лия, я теряю терпение, - мрачно процедил Бастиан.

– Спасибо за помощь, Бастиан. Но запомни: если ты обидишь Амалию, меня не остановит и сама Астарта, - Элай кивнул ему и обратился ко мне: - Ами, свет внутри тебя. Крылья ничего не значат, важно только то, что исходит отсюда, - Элай прикоснулся к тому участку своей груди, где билось сердце.

Я кивнула. Элай будто подслушал мои мысли. После памятного вечера на озере я боялась смотреть на свои крылья. Нет, жжения, как после побега Бастиана, я не чувствовала, но и сил расправить их и оценить масштаб бедствия я в себе не находила. Только страх за жизнь Элая заставил меня раскрыть крылья на гонке, но и там я не посмотрела на них и краешком глаза. Я помахала взлетевшему Элаю и всматривалась в небо до тех пор, пока он не превратился в маленькую точку. Но и после мне не хотелось возвращаться в духоту Нижних Уровней, поэтому я все стояла и стояла, будто могла надышаться свежим воздухом про запас. Однако я сама выбрала свою судьбу, и если в данный момент моя судьба мрачно посматривала на меня и торопила обратно в замок, что ж, так тому и быть.