– У Мерлинды, - смущённо ответил Данован.

– На твоём месте я почитал бы что-нибудь более полезное.

– Так любопытно же! Никогда не видел ничего подобного. Мерлинда её почитает, потом что-то пошепчет, руками помашет и р-раз!.. вещи в комнате сами на место прыгают. Или посуда сама моется. Или...

– Постой, - перебил его Конрад, - Мерлинда постоянно пользуется магией?

– Насколько я могу судить, да, - ответил Данован.
– Особенно последнюю неделю. А что?

– Ничего хорошего. Говоря твоим языком: ubi mel, ibi fel,- мрачно сказал Конрад, но продолжать разговор на эту тему не захотел. Вместо этого он спросил: - Нашёл что-нибудь интересное?

– В книге? Тут всё интересно, только я ничего не понимаю. Вот, послушай. "Чтобы быстро убрать в комнате, можно воспользоваться телекинезом. Отправляйте вещи на места по очереди, заодно смахивая с них пыль. Если вам нужно произвести уборку как можно быстрее, используйте телепортацию, учитывая психометрию. Внимание! Частое использование этого способа приводит к быстрому истощению". Ты мне не объяснишь, что за истощение у вас бывает?

– А что такое телекинез, телепортация и психометрия ты знаешь?
– усмехнулся Конрад.

– Уже знаю, - невозмутимо ответил Данован.

Возле дома мелькнуло платье Мерлинды.

– Прости, поговорим об этом в следующий раз, - поспешно извинился Конрад.
– А книжку давай сюда, нечего ерундой заниматься.

Мерлинда что-то искала на веранде и сердито бормотала:

– Да куда же она делась? Не иначе Ник, паршивец, утащил...

Заметив подошедшего Конрада, она язвительно сказала:

– Наконец-то я вновь вижу своего гостя!

– Вы случайно не это ищите?
– Конрад помахал книжкой, отобранной у Данована.

– Так это Вы!..
– набросилась было на него Мерлинда, но замолчала, смутившись насмешливого взгляда Воина.

"Он, наверно думает, что я сама ничего не умею", - с досадой подумала она и вдруг ощутила, как старое, но отнюдь не забытое, чувство ненависти ко всем Воинам вновь берёт верх над разумом, и ей отчаянно захотелось любой ценой избавиться от своего гостя.

– Чем я могу Вам помочь?

Голос Конрада с трудом пробился сквозь гул в ушах.

"Помочь?! Никто из вас не смог помочь тогда, много лет назад... Стоп! Сейчас же возьми себя в руки! Это всё эмоции! Ты не имеешь права!"

Мерлинда заставила себя улыбнуться:

– Что Вы сказали?

– Я спросил, чем я могу помочь. Может быть, наколоть дров?

Конрад выглядел озадаченным. Он заметил, что с Мерлиндой творится что-то неладное. Она скользнула по нему невидящим взглядом: "Дрова? Да что угодно, лишь бы получить передышку и прийти в себя!"

– Было бы просто замечательно, - вежливо, но сухо сказала Мерлинда вслух.
– Я как раз собиралась этим заняться.

– Вы не возражаете, если я позову Данована? Ему будет полезно научиться чему-то новому... И для детей найдётся занятие.

– Хорошо. Я буду признательна Вам за любую помощь.

После этих слов Мерлинда скрылась в доме. В глубине души она надеялась, что Воин обидится и уйдёт. "Это от усталости", - подумала она, успокаивая бешено колотящееся сердце.
– "Мне ведь удалось с этим справиться. Как всё это глупо!"

Вдалеке зазвенела пила, потом послышался стук топора. Мерлинда тихо застонала и отправилась на кухню за успокоительным.

Это случилось, когда Мерлинда закончила школу. Летом её родители и два младших брата отправились исследовать подземные пещеры Кунгура. Она не смогла путешествовать со всеми, как обычно, потому что готовилась к Испытанию в Академию Магов. А потом один из Воинов принёс ей известие о том, что её семья пропала.

Мерлинда долго не могла поверить в случившееся. Она просила, требовала и умоляла, чтобы поиски продолжались. Но Воины сказали ей, что сделали всё возможное. Когда они узнали, что в подземельях произошёл обвал, то сразу стали искать людей при помощи магии, потом исследовали все доступные места, но никого не нашли. Родители не телепортировались на поверхность сами, и это означало, что они погибли.

Позже Мерлинда узнала, что такое случалось и раньше. Люди пропадали в подземных пещерах, несмотря на пси-способности. Оставшись совершенно одна, она еле-еле справлялась со своим горем. Кто-то из родственников хотел взять её к себе, но она отказалась от помощи. Она поступила в Академию Магов, с головой погрузилась в учёбу, редко возвращалась в свой большой и пустой дом и старалась ни с кем не заводить близких отношений, подсознательно оберегая себя от новых потерь.

Постепенно боль притупилась, и Мерлинда обнаружила кое-что странное и неприятное. Она стала ненавидеть весь орден Воинов. Разумом она понимала, что это неправильно и даже глупо, но ничего не могла с собой поделать. Она винила Воинов за гибель своей семьи, за то, что они не сумели ей помочь.

Ей пришлось бороться ещё и с этим, и никто не знает, каких усилий ей стоило не впадать каждый раз в истерику при виде мужчины в воинской форме.

Мерлинда считала, что ей удалось справиться со своими эмоциями. Она мирно общалась с Воинами по работе и неплохо перенесла их присутствие в доме, когда приземлился спасательный катер с детьми. Она даже разрешила одному из Воинов приходить в гости. Как оказалось, напрасно. Визит Конрада снова разбередил старые раны.