– Дан, давай-ка, шевелись, - сказал он, бросая быстрый взгляд на Мерлинду.
– Помнится, ты спрашивал, какое истощение бывает у магов? Сейчас я тебе объясню.

"Кажется, они быстро нашли общий язык", - подумала Мерлинда, прислушиваясь к голосу Конрада, доносящемуся из глубины дома. Когда мужчины вернулись на кухню, она ревниво спросила:

– Чем вы там занимались, кроме дров? Дети такие радостные...

– Да так, - неопределённо ответил Конрад, - играли в одну игру.

– Мы с Лизой звали Аксения, но он не пришёл, - добавил Данован.

– Он спустится к обеду?

– Навряд ли, - покачала головой Мерлинда.
– Я отнесу ему поднос с едой и буду счастлива, если он съест хоть кусочек, - пояснила она для Конрада.

– Я попробую что-нибудь для него сделать, если Вы не против, - сказал Конрад.
– Но не сейчас. Сначала мне надо поговорить с Радомиром. Он проводил ментоскопирование Аксения. Нужно выяснить, чем его можно зацепить.

– Я и сама хотела попросить об этом.

Данован тут же оживился:

– Что такое ментоскопирование?

Мерлинда и Конрад незаметно переглянулись.

– Я потом тебе расскажу, - пообещал Конрад.
– А теперь держи это блюдо и неси его на стол. Кто-то очень хотел есть.

Когда Данован вышел, Конрад шёпотом спросил у Мерлинды:

– Сказать ему?

– Рано или поздно он узнает, - отозвалась она, - хотя, лучше, если это будет поздно. Сейчас все они очень ранимы. Я даже представить себе не могу, как Данован отреагирует на то, что Вы знаете о нём всё.

– Наверное, Вы правы.

Конрад подхватил миску с салатом, собираясь отнести её в столовую.

– Подождите!
– окликнула его Мерлинда.
– Послушайте, я знаю, что мы ещё мало знакомы, и всё же, давайте перейдём на ты.

– Великолепная идея!
– улыбнулся Конрад.
– Я рад, что Вы... прости, что ты это предложила.

Она улыбнулась ему в ответ, довольная, что ей удалось сделать этот нелёгкий для неё шаг.

Обед прошёл весело и мирно. Конрад помогал кормить Бажена, а Донат сидел на коленях у Мерлинды. Потом они отнесли полусонных близнецов в спальню. Ник не капризничал и не баловался, но после обеда, с опаской косясь на Конрада, упрямо заявил, что не пойдёт спать.

– Я уже большой!
– сказал он.

Мерлинда тяжело вздохнула. Это повторялось изо дня в день. Она давно бы смирилась и с этим капризом Ника, да только к вечеру он становился совершенно неуправляемым от усталости. Наученная горьким опытом, она даже прибегала к магии, чтобы заставить его отдохнуть днём.

– Конрад, попробуй его уговорить, - попросила Мерлинда.
– Поверь, ему это необходимо.

Но Конрад поступил по-своему.

– Хорошо, Ник. Ты уже большой, я согласен, - сказал он.
– Иди, помогай сестре.

Лиза, которая убирала со стола, насмешливо фыркнула.

– Что, мыть посуду?
– насторожился Ник.

Конрад кивнул.

– Но я не хочу!

– Вариантов всего два, - жестко отрезал Конрад, - либо ты идёшь спать, либо - помогать сестре.

– А если я пойду играть?
– рискнул предположить Ник.

– А если ты будешь дерзить, то дальнейшее развитие событий тебе не понравится.

– Хрю-хрю!
– шепнула ему Лиза на ухо.

Поёрзав под пристальным взглядом Конрада, Ник решил, что лучше подчиниться и вместе с Лизой ушёл на кухню.

Мерлинда, которая не поняла ни слова, набросилась на Конрада:

– Куда он пошёл? Ник ребёнок, он должен отдыхать! Он должен меня слушаться!

– Он пойдёт спать, только чуть позже. И по собственной воле, - невозмутимо произнёс Конрад.
– Вот увидишь.

Но Мерлинда ему не поверила:

– Ты его совсем не знаешь. Ник - сплошное противоречие.

– Именно поэтому, - сказал Конрад.
– Пошли, сама убедишься.

День был знойным, к тому же Ник объелся пирожков. Он действительно чувствовал себя уставшим, но не сдавался из-за упрямства. Он вяло протирал мокрые тарелки и при этом сильно халтурил.

– О, ты отлично справляешься!
– бодрым голосом заметил Конрад, подмигнув Мерлинде.
– Лиза, тебе не кажется, что это надо поручить Нику всегда этим заниматься?

– Ну уж нет!
– не выдержал Ник.
– Я ещё маленький! И вообще, я спать хочу!

С этими словами он бросил на стол полотенце и убежал.

– А что я говорил?
– усмехнулся Конрад.

Он попросил Лизу проверить, добрался ли Ник до кровати, и сам домыл оставшуюся посуду.

– Пойди и ты отдохни, - предложил он Мерлинде.