– Вчера в доме трудилась девушка, ее звали Золотинка, - обратился он к горничным.
– Кто-нибудь из вас с ней знаком?

Девушки переглянулись, неуверенно помотали головами. Виктор перевел вопросительный взгляд на Веру.

– Нет, такой я не помню, - пожала плечами экономка. Из ее головы давно вылетело имя, придуманное Машенькой для погибшей черепахи.

Виктор озадачился. От него не укрылись насмешливые взгляды, метнувшиеся в его сторону.

– Все свободны, - объявил он.
– И... спасибо.

– Могу я тебе еще чем-то помочь?
– Вера не могла смотреть на то, как расстроился племянник.
– Что за девушку ты искал? Эта горничная натворила бед? Если так, то я обязательно разыщу ее.

Виктор понуро опустил голову и похлопал экономку по пухлому плечу.

– Не нужно никого искать. Мне померещилось, вот и все.

Вера не стала настаивать, а пригласила хозяина завтракать.

– Я не голоден, - отказался Виктор.
– Пойду, попрощаюсь с Варенькой...

– Ты уезжаешь?!
– ахнула экономка.

– Да, - подтвердил ее догадку Виктор, - без моего присутствия Еля лучше справляется с ролью хозяйки. А мне нужно время, чтобы многое обдумать.

– Когда ты вернешься?
– поинтересовалась Вера.
– Хочешь, я позвоню Геле и сообщу о твоем решении? Вдруг это заставит ее одуматься?

– Я так не считаю, - возразил Виктор.
– Пусть побудет на свободе, надеюсь, это пойдет ей на пользу. И еще, у меня есть к тебе просьба: присмотри за Варенькой, пока не вернется ее мать. Можешь на несколько дней взять себе в помощь няню - выбери по своему усмотрению. Ты знаешь, я не сторонник того, чтобы детей воспитывали чужие люди, но пусть этот случай станет исключением из правил.

– Почему бы тебе самому не остаться до возвращения Гели?
– предложила Вера, а про себя добавила: «А еще лучше немедленно вернуть эту вертихвостку домой, пока она окончательно не забыла об обязанностях жены и матери!»

Правда, произнести последнюю фразу вслух экономка не отважилась. Виктор и без того был подавлен.

– Я не в силах остаться, - тихо, но твердо произнес он.
– Не чувствую себя здесь как дома.

Виктор поднялся в детскую; Вера проводила его полным тоски взглядом. Ей безумно захотелось рассказать племяннику о том, что его бегство не вернет Гелю домой. Но подобные сцены в семье Губановых были не редкостью, и она вновь промолчала, надеясь на скорое примирение супругов.

Глава 9

Об отъезде Виктора Дарья узнала только за завтраком. Обменивавшиеся новостями сплетницы, сами того не подозревая, дали ей повод для размышлений.

– Говорят, он всю ночь кутил у себя в кабинете, - сообщила подружке шустрая горничная.
– Кажется, хозяин допился до чертиков, вернее - до «золотинок».

За столом раздался дружный хохот. Всех так позабавило утреннее происшествие, что никто и не догадался заметить, как густо покраснела няня при упоминании о Золотинке.

Дарья сгорала от желания узнать подробности, но расспросить прямо не отважилась. А вскоре к застолью присоединилась и Вера, мигом оборвавшая сплетниц.

– То, что происходит между хозяевами, не должно касаться прислуги, - процедила она, сурово глядя на разошедшихся горничных.

Но остановить разговоры оказалось не так-то легко.

– Так что все-таки натворила та горничная?
– поинтересовался любопытный лакей.
– Неужели чего тиснула? Иначе, зачем хозяину ее так рьяно искать?..

– Значит так, - объявила Вера, - эта тема закрыта. А непонятливым я могу добавить работы, чтобы не возникало излишнего желания почесать языки.

Разговоры мигом смолкли. Экономка была дамой решительной и слов на ветер не бросала.

Погруженная в собственные невеселые мысли, Дарья перестала терзать омлет и отставила тарелку в сторону - аппетит у нее совершенно пропал. Она умыла Машеньку, поплескала холодной водой на собственное опухшее от слез лицо и обернулась к экономке:

 - Если хозяин уехал, нам больше нет нужды скрываться?

Вера перевела взгляд на няню: распухший нос, красные глаза, скованность движений. Что бы это могло значить? И тут экономка заметила, что Дарья босая.

– Деточка, а где твои тапочки?

Под взглядом экономки Дарья стушевалась, неловко подобрала босые пальцы ног.

– Потеряла, - призналась она и еще больше смутилась.
– А мои вещи Ангелина Ивановна выбросила...

На лице Веры отобразилась смесь удивления и недовольства.

– Вот ведь...
– выругалась она про себя.
– Ничего, подберем тебе новую пару обуви. Идем со мной.