– Мама, я не лягу в кровать, пока не вернется Варя, - твердо заявила Машенька.

На лице Дарьи отразилось удивление.

– Я и не думала, что ты настолько привязалась к подружке, - прошептала она и нежно улыбнулась, отложив на время тревогу за подопечную.

 Машенька посмотрела на мать, в ее глазах блеснул лучик затаенной надежды.

– А давай устроим Варе сюрприз!

– Какой же?
– поинтересовалась Дарья, не переставая удивляться находчивости дочери.

– Помнишь, мы гуляли в саду допоздна и видели звезды? Вареньке они очень понравились. Что если мы вырежем такие же из бумаги и украсим ими полог кровати в детской?

Дарья не забыла о том, как радовалась поздней прогулке Варенька. Не забыла она и о причинах, побудивших ее увести девочек из дому в такой поздний час: в тот вечер у Ангелины были гости - кутили до самого утра, бегали по бельэтажу, курили прямо в коридорах, громко смеялись и заливали дорогие ковры элитным алкоголем. Оглушительные, совершенно не мелодичные аккорды достигали и ушей прислуги, тщетно пытавшейся укрыться в цоколе.

В ту ночь, так и не дождавшись тишины, Дарье вместе с девочками пришлось заночевать в подсобном помещении. А утром она присоединилась к остальной прислуге, прилагавшей все силы к тому, чтобы отчистить особняк от следов того шабаша, который устроила хозяйка накануне.

– Замечательная идея, - похвалила дочку Дарья.
– На одной из сегодняшних дежурных красовались серебряные лосины. Помнится, эта девушка заявила, что одевает их только на грязную работу и давно порывается выбросить. Пойдем, попросим у нее эту «блестяшку»?

Придуманное занятие помогло Маше и Даше скоротать унылый вечер. Белоснежный полог, расшитый серебряными звездами, смотрелся необыкновенно.

Вера, как только увидела это чудо, пришла в неописуемый восторг и предложила добавить к композиции еще и луну. Вооружившись ножницами, цветным бисером и пожертвованной ради такого случая золотистой накидкой, экономка подключилась к рукоделию.

Полюбоваться результатом пришли все обитатели цокольного этажа.

– Смотрите, как бы хозяйка не наказала вас за эту вольность, - мрачно предрек главный садовник.
– Ангелина Ивановна не любит, когда в доме командует кто-то, кроме нее.

У Дарьи ни один мускул на лице не дрогнул: слишком хорошо она изучила повадки хозяйки.

– Ангелина Ивановна не заходит в детскую. Никогда, ни под каким предлогом.

Садовник метнул на няню быстрый взгляд, в котором читалась усмешка.

– А зачем ей ходить? Достаточно просмотреть запись с камер видеонаблюдения.

Дарья обвела взглядом детскую, но не смогла заметить никаких подозрительных предметов ни на стенах, ни на потолке. Она была удивлена и не пыталась этого скрыть.

– Ты хочешь сказать, что хозяйка знает обо всем, что творится в доме?

На помощь ей пришла Вера.

– Нет, деточка, камеры есть только в детской. Геля установила их по совету подруги. Установила и забыла: раз в месяц начальник службы охраны копирует данные с SD-карты себе на компьютер, но хозяйка еще ни разу не проявила к записям интереса.

Дарья тихо выдохнула, ее побледневшее лицо приобрело первоначальный оттенок. Страх того, что Ангелина узнает о ее встрече с Виктором, отступил.

Варенька вернулась с праздника до того измученной, что едва стояла на ногах. Переступив порог дома, девочка почти упала в объятия няни, вцепилась в нее маленькими ручками и не пожелала спать в своей кроватке в одиночестве. И Дарья, наплевав на камеры и все прочее, решила порадовать малышку. Она вместе с Варей и Машенькой забралась на кровать в детской и достала заранее приготовленный фонарик.

– А теперь сюрприз!..
– загадочно объявила она.

Свет фонарика выхватил из темноты золотые и серебряные звезды, луну и разноцветный бисер.
– Сегодня мы будем спать в сказке.

Ликованию Вареньки не было предела: все печали прошедшего дня остались в прошлом и мгновенно позабылись. Наблюдая за подопечной, Дарья отчего-то подумала, что именно этот момент стал для девочки по-настоящему праздничным.

Глава 10

Наступил август, и в прогретом солнцем воздухе запахло раскаленным битумом, резиной и разгоряченными горожанами. Знойная нега расползлась по городу, соблазняя людей чаще выезжать на природу и окунать воспаленные тела в водоемы. Конец лета выдался необычайно жарким и засушливым.

Жестокосердная Ангелина не вняла мольбам няни и не позволила той вывезти Вареньку за город. Девочкам пришлось довольствоваться парком Губановых. Но Дарья не унывала. Пусть ландшафтный дизайн усадьбы и не был рассчитан на пикники и прогулки с детьми, никто не мог заставить свободолюбивую няню сидеть запертой в четырех стенах.

Осмотрев огороженные высоким забором окрестности, она отыскала место, подходившее для посиделок на свежем воздухе. В дальнем углу сада, в зарослях гортензии обнаружилась крошечная детская площадка: песочница, качели и миниатюрная горка. Как сообщил Дарье садовник, этот уголок оборудовал господин Губанов собственными руками, когда хозяйка еще была беременной. Сейчас же это местечко представляло собой унылое зрелище: розово-голубые тона, преобладавшие в окраске площадки, померкли, а качели при движении издавали душераздирающий звук. Все говорило о том, что Вареньке так и не выпало случая насладиться подарком отца.