— Пошли, вычистим это гнездо, — стараясь скрыть дрожь в голосе, сказал напарник, подавая руку.

Анна благородный посыл проигнорировала, рывком поднимаясь на ноги. Упражнения после недавнего плотного перекуса не самая лучшая практика, но жизнь в любом случае дороже.

— Надо было связаться с остальными, — запоздало сказала Энн, машинально отряхиваясь от налипшего мусора.

— У нас пропала связь. Почти сразу после того, как нам сообщили, что никаких аварийных посадок с остатков боевых кораблей не было.

— Плохо, — со всей серьезностью ответила девушка. — Ладно, пойдем работать. Силовик наготове держи.

— Ага, уже и синхронизировал.

— Что-то не так с этими гнездами, — выразила догадку Анна.

— Ну, что ты… Это же ветряки! — передразнил её напарник. — Отец велик и все дела!

Парню было явно не по себе. Они на вражеской территории, помощи ждать неоткуда. Приятным дополнением — непонятные факторы вроде той же паутины. Глупо отрицать, что все это не угнетает.

— Тише, нас могут вычислить эти ящеры, — без особого энтузиазма отреагировала Энн. — Там и идиоту понятно, что дело с этой паутиной нечисто. Потому я и не обольщалась насчет языка. Кстати, зачем ты его убил?

— А ты думала, что он нас бы не подставил? Лично мне в чужую западню идти мало улыбается.

— Нет, но почему именно сейчас? — Анна не унималась.

— Да потому что помощники наместника тупыми не бывают. Сначала он поверил, что мы, как две наивные лани, будем следовать его невольным подсказкам пойти в … вот это, — парень указал в сторону расположения ловушки. — Но, окончательно убедившись, что заходить мы туда не планируем, подумал, что сможет завлечь нас туда любопытством, а если и оно не сработает, то угрозами. Еще бы минута, и кто-нибудь из нас с тобой обязательно превратился бы в мумию. Как и остальные неудачники.

После этих слов оба замерли. Локатор начал обнаруживать живых одного за другим. В части леса, покрытой паутиной протоплазмы, намечалась какая-то потасовка. Часть организмов сеть идентифицировала как своих. Те двое, что приземлились с ними в одной капсуле, тоже мелькали зелеными точками. Как они так быстро здесь оказались, если пошли в противоположную сторону квадрата?

— Меня терзают смутные подозрения, что паутина для них очень ценный ресурс. Смотри-ка…

Зеленые маячки начали мигать, плавно переходя из зеленого в желтый.

— Надо спешить.

Глава 8. Корпоративный тест

Анна так и не забыла тот сумасшедший бросок и то, что открылось их глазам. ЕЁ глазам, напарник остался в лесах Аллестеро навсегда. Его призрак долго преследовал девушку в кошмарах. Якобы случайное появление парня всегда сигнализировало об опасности. Наверное, только благодаря систематическим галлюцинациям она и выжила в этом аду.

Чего только стоила биологическая бомба, которую «в подарок» оставили глодхи.

У Энн было более чем достаточно неприятных ситуаций, а гибель практически всего состава и вовсе чуть не подвела её под военный трибунал. Пока выяснялись детали, незаметно подошел срок окончания службы, и можно было выдохнуть. Она вернулась на родную планету. Дела не закончены, следующая цель девушки была завершающим этапом, больше она ни на какие военные кампании не подпишется. Никогда в жизни.

— Посмотри на себя, ничтожество! Тебе всего 20, а выглядишь как 40-летняя старуха! — мать с деланной заботой трамбовала Энн.

— Нормально все у меня… — девушка не знала, чем защититься от нападок.

Они были обоснованные: Энн на момент беседы была уставшей, вымотанной, да и силы на какое-либо внятное сопротивление отсутствовали. С тех пор, как Китти поставили неутешительный диагноз, жизнь мало чем отличалась от постоянного круговорота обязанностей, которые вели… ни к чему. Чем больше брала на себя Анна, тем дальше становилась цель.

Никому не было дела, что она пашет, как ломовая лошадь день и ночь, как она борется за то, чтобы их с Китти корабль имел хоть небольшое, но тихое и спокойное счастье.

— Ты себя совсем загнала. Энн! У тебя такой талант, и ты просто зарываешь его в землю! — продолжала причитать мать.

От взгляда горящих ярко-желтых глаз матери некуда было деться. Она права — все перспективы, надежда на радужное будущее оборвались именно тогда, когда Анна узнала о том, что Китти больна. Но что она могла сделать?

Помощи ждать было неоткуда — мать, теша свое самолюбие и титул «специалиста», пусть и зарабатывающего небольшие, но стабильные деньги, с удовольствием обрабатывала болевые точки своей дочери.