Ящер слушал вполуха, дергаными жестами выдавая нетерпение. И действительно, до следующей «паутины» из протоплазмы они не дошли каких-то несколько сотен метров. Там бы надежды на выживание не было. Одно дело, когда ты курируешь направления плоскости, совсем другое, когда приходится еще и наблюдать за верхом. И попутно отбиваться. Энн с каждой секундой все больше убеждалась, что Рэм хочет увести их в западню. Неужели у него на двух молодых глуповатых бойцов какие-то планы? Почему он не убил их сразу? Ведь встал же бесшумно за спиной, и глазом не моргнул. Два заряда — два трупа. Что могло быть проще?

У них какая-то другая цель.

«Я хочу поменять план»

«С ума сошла?»

«Нет. Если бы он хотел, давно бы уложил еще издалека».

«Ты уверена, что тебе это надо точно выяснить?»

«Да. Поделимся с ним едой, а дальше держим наготове силовую и СВЧ. Ты сможешь удержать генератор на поясном ремне?»

«Попробую, там все-таки четыре килограмма. Сама нет, не хочешь?»

«У меня припасено кое-что другое, по команде закроешь слух и зрение, включишь силовую, хорошо?»

«Почему ты после учебки не получила сержанта?»

«Долгая история, ты все понял?»

«Да»

— Рэм, присаживайся, — пригласила ящера Энн, похлопывая землю рядом с собой. — Думаю, силы не будут лишними и для тебя.

— Спасибо, — присоединился глодх.

— Скажи, Рэм, а зачем нужна эта паутина, — спросил парень, махнув рукой вниз, указывая на переливающуюся сеть, едва заметную при свете полуденного солнца.

— Это… Аккумуляторы.

— А что они аккумулируют? — заинтересовалась Анна.

— Свет и ветер, максимально доступные для вас понятия, — бесстрастно ответил ящер. — У вас, насколько я знаю, несколько другая модель общества, все решают механизмы. А это, по нашему мнению, не очень правильно. Надо осмыслить идею, создать чертежи, подобрать материалы. У нас нет в этом необходимости. Простейшие действия преобразования энергии выполняет Отец. А все оставшиеся проблемы мы уже решаем техникой, но их меньшинство.

— А почему вы называете его Отцом? — прожевывая очередной кусок, уточнила Энн.

— Потому что он для нас всё. Он восполняет дисбаланс особей, в критических ситуациях может вырастить армию в считанные дни, если для этого достаточно ресурсов. Он — наше оружие и наша память, он — Старший.

— Понятно, — парень уткнулся в свой бутерброд.

На горелке поспевал одноразовый термос.

— Кофе…. — почти мечтательно произнес глодх.

Напарники посмотрели на него с недоумением.

— Мы попробовали этот напиток только здесь, — пояснил ящер. — Практической пользы в нем нет. Но это немногое, от чего мы получаем истинное наслаждение. Особенно с сахаром.

Энн про себя усмехнулась. Даже в этих практичных до мозга костей тварях есть что-то, не чуждое обычным людям. Например, желание получать удовольствие.

Они погрузились в молчание и собственные мысли. Все трое, чьи различия были настолько сильны, насколько по-разному они думали.

— Ну что же, — спустя 5 минут прервал тишину парень. — Нам пора идти.

Маршрут прокладывали напарники. Резко свернув с зараженного леса, Анна кожей почувствовала, насколько недоволен остался Рэм. Девушка не стала обращать внимания и сделала вид, будто вовсе не заметила ничего странного в его поведении.

«Они пропали»

«Все до единого, думаешь, остались в западне?»

«Наверняка, держи оружие наготове, скорее всего нам предстоит принять пачку гостей»

— А можно вопрос? — неожиданно сказал Рэм.

— Без проблем, — со свойственной ей женственностью и шармом ответила Анна.

— Если вы вынули заряды из вашего оружия, зачем вам держать его наперевес. Не удобнее ли заложить за спину?

Энн улыбнулась еще шире.

— Это иллюзия безопасности. Нам, людям, очень важно держать что-нибудь в руках.

— Но разве я не обещал вам, что не причиню вреда?

«Ложись на землю, через три секунды. Три, две…»

Энн с размаху припечаталась о мшистую почву, Рэм, замешкавшись и не поняв, что происходит, даже не успел обернуться, как превратился в груду вареного мяса.