Он направился к выходу. Гулким раскатом разошлись по аудитории шаги Тома Лоджа. Дверь с еле заметным звуком отъехала в сторону, чуть приоткрыв нутро коридора, залитого таким же серым, только уже естественным светом.

Раздался длинный сигнал. Стена, которая должна была служить местом проекции материалов, превратилась в огромные электронные часы, показывающие обратный отсчет.

Пора. Энн взяла ручку, открыла файл. Остальные соискатели сделали то же самое.

Кипа бумаги медленно перекочевывала с одного места стола на другое. Вопросы были несложными, здесь встречался ряд закономерностей, не было блоков в классическом понимании этого слова, но после каждого стрессового или неудобного с точки зрения морали вопроса тут же шло нечто простое. Например, сложить в уме два шестизначных числа.

Смотреть по сторонам было некогда — все упорно занимались тем, чтобы дать максимально эффективные ответы за очень короткое время.

Когда отметка на часах приблизилась к последним оставшимся 180 минутам, девушка искоса посмотрела на папки всех остальных претендентов. Да, похоже далеко не всем светит остаться в «Лодж Инк.». Двое заметно отставали.

— Наверное, все-таки не пройдут, — мельком подумала Энн и дальше уткнулась в тест.

Голова немного разболелась, столько каверз на такой короткий промежуток времени, «эффект ограниченного времени» и прочее…. Некоторые периодически вставали и шли к кулеру. Каждые два часа девушка, которая в свое время принесла папки, предлагала кофе и шоколад.

«Не забывайте, что прием сладкого для ускорения работы мозга действует лишь в том случае, когда есть, что разгонять. Иначе можно остаться тупым и жирным». Любимая поговорка одного из школьных тренеров Анны. Вспомнив, она улыбнулась.

Выделились как раз, те двое, что сейчас отстали. Подстегнуть организм сладеньким — с одной стороны верное решение. Но каждый, кто проходил обучение там же, где и Энн, знал: сахар очень быстро усваивается и распадается в организме. За пиком работоспособности обязательно идет спад. Шоколад и прочие сладости хороши, когда разово надо подстегнуть организм, но на длительной дистанции, особенно, когда активно задействуешь ресурсы мозга, резкие скачки уровня глюкозы в крови идут во вред.

Вот и наблюдала она печальную картину: жуя на ходу, ребята сначала ускорялись, а потом долго морщили лоб, не в силах понять, о чем спрашивается в тесте. Все-таки они не пройдут.

Сама же Анна разово предпочла большой стакан кофе без сахара и тянула его почти все время. Маленькими глотками, дозированно, так, чтобы уровень стимулятора в крови был небольшим, но постоянным.

«Что общего между носком и вилкой?»

Да какой идиот составлял эти вопросы?

«…носок и вилка — предметы, созданные человеком».

Энн предполагала, что здесь еще имеет место проверка на скрытую форму шизофрении. Хотя… Точно она сказать не могла.

Девушка подозревала, что тест разрабатывался далеко не один год. Какая-то система улавливалась, но временя размышлять над этим — это бездарно потраченные ресурсы.

Единственное, что смогла понять Анна — вопросы о семье и родителях шли с периодичностью 6, 6, 1, 3… Последовательность верна? Или нет?

Осталось три часа, папка девушки заметно похудела. Другие участники также в поте лица напрягались: блуд интеллекта по лицу не читался только у Фурри. А все-таки интересно, что он тут забыл?

Машинально взяв следующий лист, Энн с удивлением на него уставилась.

«Зафиксируйте все ваши наблюдения. Напишите все, что показалось вам закономерным, общее впечатление от теста. Обязательное условие: не заглядывать в стопку переработанных листов. Не поднимайте головы — датчики фиксируют все движения…»

Тело Анны напряглось. Подвох.

«…Что вы можете сказать о каждом из участников теста?

Детально опишите, логическое обоснование мнения даст вашей работе преимущество над остальными соискателями. В вашем распоряжении 15 чистых листов. Минимальный объем — 7 листов”.

Мда-а-а-а-а.

Энн усмехнулась и, тяжело вздохнув, принялась за работу. Она напишет все. Включая количество столов, ступеней и вопросов теста. Ну и по участникам проедется комбайном.

Когда Анна поставила точку в последнем предложении и сложила листы аккуратной стопкой, с динамика донеслось:

— Энн Миддл, просьба выйти с аудитории.

Наблюдение идет онлайн? Забавно.

Она поднялась со стула и направилась к той двери, откуда заходила в помещение.

Створка поехала, и девушка вышла.

Обоняние сразу намекнуло на перемену ароматов, Анна поняла: в воздухе аудитории витала какая-то еле ощутимая примесь.

Сладковатые ноты, казалось, танцевали на языке. В коридоре же, напротив, витал аромат свежести. Она сделала пять шагов на пути к лифту, прежде чем почувствовала неладное. Глаза успели уловить тревожное красное мигание интерфейса, но стало поздно, темнота распахнула крепкие дружеские объятия.