Найджел молча качал головой, эльф невозмутимо смотрел на расплавленный металл, а магистр улыбался…

Подождав, пока металл застынет, Фрейнур взял форму, перевернул и легонько ударил молотком. На стол со стуком выпал аккуратный слиток.

Восторгу великанов не было предела!

— Золото! Золото! — вопили они, выхватывая друг у друга маленький блестящий слиток и тиская его огромными ладонями. — Мастер Строн, давай много золота варить! До ночи мы всю ступу на золото переварим!

— Э, нет! — покачал головой гном. — Это же магия! Золото в день можно только раз сварить! Иначе кузню подземный дух по камешку развалит. Да и потом! Научить я вас научил, а дальше сами! Вам ведь много золота надо?

— Много!

— Вот! — Фрейнур многозначительно поднял палец. — Чтобы много золота сварить, много времени надо. А нам уже ехать пора.

— Так ведь, мастер… — начал было Репо.

Но Фрейнур смерил его свирепым взглядом.

— Не вздумайте нас задерживать, а то призову заморского мага из северной пещеры, а он золото и свинец вмиг в каменную крошку превратит! Таково мое слово!

Тарланги нерешительно переминались с ноги на ногу. Было видно, как не хочется им отпускать мастера Строна, но его угрозы всерьез напугали их. Они видели, как мастер превратил кусок ступы в блестящее золото — вот оно, блестит и приятно греет руку — а значит, может привести в исполнение и свою угрозу…

— И… когда вы уходите, мастер? — спросил Репо.

— Завтра утром, — твердо сказал Фрейнур. — Мы и так задержались, уважили земляков, поэтому тянуть не будем!

Исподлобья взглянув на великанов, он двинулся к выходу. За ним потянулись остальные бойцы. Покинув кузню, они направились к себе в сарай.

Тарланги, не выпуская из ручищ крохотный слиток, поминутно передавая его друг другу, умчались в свой «горшок», то и дело повторяя: «тигель, тигель, швагарь».

Глава 47

Через час Репо принес гостям большое блюдо с жареной рыбой, хлебом и сыром, а также кувшин вина.

— Вот так-так! — воскликнул Фрейнур. — А мы ж сегодня вообще не ели!

За всеми заботами сегодняшнего дня, друзья даже не вспомнили о еде. Неудивительно, что все дружно поспешили за стол, забыв на время обо всем остальном.

Барон, несмотря на то, что все прошло гладко, сердито посматривал на гнома.

— Почему ты не сказал, что мы уезжаем сейчас же? — набычившись спросил он, едва дверь закрылась.

— А что такое? — с вызовом произнес Фрейнур. После того, что произошло в кузнице, он чувствовал себя героем.

— Как бы они нас ночью не порешили, — задумчиво ответил Брайли. — Вот что!

— Это почему же? — опешил гном.

— А чтобы мастер Строн больше никого не учил золото варить. Скажете, не может такого быть?

Алкуин покачал головой.

— Не думаю. Хотя кто знает, что у них на уме.

— Эх! — вздохнул барон. — Здесь ты коротышка сглупил! Надо было сказать: сегодня уходим!

— И куда бы это мы на ночь глядя поехали?

— Не знаю, главное подальше отсюда…

— Фрейнур прав, — вступился за гнома Найджел. — Ехать сейчас нам нельзя. Надо проверить вещи, лошадей и запастись у тарлангов провиантом. Мы думали справиться за неделю, а торчим на побережье уже пять дней и кто знает, когда к реке выйдем? А уж про то, когда в Торен вернемся, вообще молчу. Без провианта мы быстро ноги протянем.

— Ладно, — проворчал барон. — Мы здесь так разъелись, что уходить без припасов глупо. Будем считать, нам ничего не грозит.

Как бы там ни было, ночное дежурство разбили на короткие смены. К рассвету в караул заступил Найджел. Едва строения во дворе приобрели различимые очертания, он разбудил остальных.

— Пора! — негромко сказал он. И кивнув на блюдо с остатками вечерней трапезы, добавил: — Подкрепитесь по-быстрому и в дорогу! Пока не отъедем подальше — остановок не будет!

Не тратя время на разговоры, бойцы начали собираться. Кто-то плескал в лицо водой, кто-то натягивал сапоги…

Доев остатки сыра и жареной рыбы, сделали по глотку холодной воды. Пить вино, даже разбавленное, никто не стал. Оружие, проверенное и собранное с вечера, было под рукой. Четверть часа спустя все были готовы выходить…

Едва друзья собрались во дворе, в «горшке» тарлангов откинулся полог и в серой пелене туманного утра показались огромные, сгорбленные силуэты.

— Что ж вы так спозаранку-то собрались?! Поспали бы на дорожку! — пробасил Репо.

Найджел покачал головой.

— Мастер Строн привык вставать рано, — сказал он. — Сейчас ему не терпится осмотреть родные края. Кстати, как нам выйти к реке, не встретив вашей родни?

Верзила улыбнулся:

— Езжайте на запад, как пройдете миль двадцать, сворачивайте на юг к реке. Там точно никого не встретите. Но дальше не ходите — сгинете!