Застолье продолжилось. Наконец, Найджел поднялся, надеясь испросить у хозяев разрешения откланяться. Приложив руку к груди, он с чувством сказал:

— Премного благодарим радушных хозяев. Такого пира мастер Строн давно не припомнит! Но увы! Мы устали с дороги и нуждаемся в отдыхе.

— Что ж, идите! — согласился Дуго.

— А мы еще посидим… — сказал Репо. — Такой праздник! Сам мастер почтил нас присутствием! За это надо выпить!

— И мы выпьем за хозяев, — заявил барон, беря со стола кувшин с вином.

Глядя на него, гном прихватил плошку жареной баранины, а Найджел взял масляный светильник. Эльф захватил ржаной каравай, а магистр блюдо с сыром.

Откланявшись, друзья отправились в сарай.

Устроившись на соломе, они потягивали вино, изредка закусывая мясом, наслаждаясь тем, что избавлены от внимания тарлангов. Арминас занял место у окна и глаз не спускал с великанов. Впрочем, скоро и он присоединился к друзьям, так как хозяева, опрокинув в глотку еще несколько кружек, заснули прямо за столом. Храп гигантов был слышен даже в сарае.

— Может, дадим тягу, пока громилы спят? — предложил барон, поднимаясь с соломы. Он приоткрыл тяжелую дверь и выглянул из сарая, однако дверные петли при этом издали такой скрип, что тарланги тут же зашевелились и закрутили головами…

— Эх незадача! — проворчал Брайли, закрыв дверь. — Петли не смазаны! Так бы мы втихую в темноте ускользнули!

— Мы не можем уйти без лошадей и поклажи, — напомнил Найджел. — Да и мест этих не знаем, в темноте неизвестно куда забредем.

— Ну, и что делать? — спросил Брайли. — Схватиться с ними, пока они пьяные? Арминас стрелами может держать их на расстоянии, пока мы лошадей выводим.

— Таких парой выстрелов не остановишь, даже если бить в упор из арбалета, — заметил Найджел. — Стрелы их только обозлят.

— Сейчас главное действовать с умом, избегая необдуманных действий, — сказал Алкуин. — Пока мы на положении гостей. А там посмотрим.

— Кстати, магистр, расскажите, кто такой этот Строн? — попросил гном. — За кого они меня приняли?

Алкуин взглянув на Фрейнура начал рассказ:

— У тарлангов существует легенда о Великом Сородиче. До того как покинуть родные края, это был самый высокий и сильный великан племени. Чтобы набраться мудрости, он сделал лодку и отправился на Север к магу, жившему в пещере на берегу моря. Тот научил его варить золото из свинца, но в обмен на это забрал гигантский рост, так как великану нечем было заплатить за учебу. Строн стал меньше людей, не говоря уже о своих сородичах.

Тарланги почитают его и ждут возвращения. Считается, он обучит их всяким премудростям, научит варить золото и сделает богатыми. Полагаю, именно поэтому они не слопали нас на месте, а притащили сюда и всячески обхаживают.

— Ну что, коротышка, сделаешь громил богатыми? — Брайли ткнул гнома локтем в бок. — А заодно и нам золотишка подкинешь. Я ведь слышал о золотой магии гномов!

— Да иди ты! — беззлобно отмахнулся тот.

Алкуин бросил на них сердитый взгляд и продолжил:

— Научившись у мага многим премудростям, в том числе географии, Строн отправился странствовать по свету в поисках новых знаний, заодно надеясь найти средство вернуть прежний рост. Вот такая легенда.

— Хорошая легенда, — заметил Найджел. — Нам она на руку. Не представляю, как бы повернулось дело, не будь с нами Фрейнура!

— Веди себя достойно, коротышка, — сказал Брайли. — Пусть великаны думают, что ты и вправду их родственник. А там как-нибудь выкрутимся!

— Утро вечера мудренее, — согласился Найджел. — Давайте спать! Арминас дежурит первым, затем Фрейнур, следом Брайли, меня же под утро растолкаете.

Бойцы с охотой последовали совету командира. Однако сразу заснуть никому не удалось. Храп великанов, доносящийся со двора, не давал забыть друзьям, где они находятся. Да и вопрос, кто они? — гости или пленники — оставался открытым.

Промучившись с полчаса, Фрейнур поднялся и, поправив фитиль у масляного светильника, сам не зная для чего, принялся исследовать стены и пол. Неказистая на вид постройка была прочна, а каменистая почва исключала возможность подкопа.

Раздосадованный он вернулся назад и растянулся на соломе, поминутно вздыхая. Найджел едва не шикнул на него, чтобы он замолчал. За него это сделал Брайли, проворчавший:

— Ну хватит тебе уже… И так тошно!

Вздохнув еще раз, Фрейнур отвернулся к стене и затих…

В тишине стали слышны новые звуки. В прелой соломе под стеной копошились крысы. С моря заходила гроза. Отдаленные раскаты грома заставляли вздрагивать толстые стены, давая понять, какой силы бури бушуют в этой части света. Скоро в ночи засверкали отсветы молний. Частые вспышки становились все ярче, выхватывая из темноты деревянные балки под скатом крыши и неподвижный, словно статуя, силуэт эльфа у окна.

Поворчав с полчаса, гроза прошла стороной. К этому времени друзья, сморенные усталостью и духотой, уже крепко спали.