— Что же там такого страшного?

— Места там больно дурные… — туманно пояснил Дуго.

— Хм… — Найджел поскреб подбородок. Он хотел было завести разговор о припасах, но Репо его опередил:

— Мы тут вам провизии хотели собрать на дорожку, — вздохнул он. — Да вот подумали: вдруг чем не угодим? Может, сами посмотрите?

— Можно, — милостиво кивнул Найджел. — Фрей… э… мастер Строн, возьмите Брайли и сходите с хозяевами, выберите на свой вкус чего в дорогу.

— Вот и хорошо! — обрадовался Репо. — Тогда я побегу вам винца нацежу, а Дуго в кладовку отведет.

«Кладовкой» оказался приземистый по меркам тарлангов сарай с толстыми глиняными стенами, сохраняющими прохладу. Настоящий погреб на каменистой почве даже великанам выкопать было не под силу. Обошлись сараем.

Внутри, свисая с потолочной балки, чадила масляная лампа, освещавшая длинные полки, на которых теснились горшки с соленьями и головки спелого сыра. На гвоздях висели вязанки вяленой и копченой рыбы, кольца колбасы. На полу вдоль стен притулились кадушки с какой-то снедью.

— Вот рыбка копченая, — пробасил Дуго. — Устроит?

— Берем!

— А солонины шматок?

— Давай уж, чего там…

— Сахарку кленового, кстати, захватите — все лучше, чем пустую воду хлебать…

Вскоре в кладовке появился Репо, приволокший мех с вином. Вдвоем великаны принялись складывать провиант в огромные плетеные корзины, чтобы было удобнее нести к лошадям.

— Сыра козьего положить не забудьте! — командовал сборами Фрейнур. — Одну… нет, две головки! Да не эти, а вон те — они раза в два крупнее! А еще — окорок!

— Эй, приятель! — попросил барон Репо. — Нацеди-ка нам вашего пивка, у меня как раз кувшин подходящий имеется.

Великаны с ног сбились, выполняя поручения. Им не терпелось поскорее вернуться в плавильню. Теперь они и сами хотели, чтобы гости убрались поскорее.

Пока гном с бароном занимались провиантом, остальные седлали лошадей, заблаговременно выведенных Репо из конюшни, проверяли содержимое седельных сумок.

Наконец, сборы были закончены. Погрустневшие хозяева вышли проводить гостей.

— Ну что, земляки, счастливо оставаться, — сказал Фрейнур, когда все оказались в седлах. — Благодарствуем за хлеб за соль!

— И вам спасибо, мастер! — дружно пробасили хозяева. — Будете в наших краях — заезжайте!

Развернув лошадей, бойцы выехали с площади и поехали вдоль хлевов и сенных сараев. Тарланги, провожая их, махали руками и громко кричали, желая счастливого пути. Оглянувшись и помахав в ответ, путники выехали из селения великанов и неторопливой рысью направились на запад.

Отдохнувшие, отъевшиеся лошади так и рвались вперед. Несмотря на гостеприимство тарлангов, животные чувствовали угрозу, исходящую от этих существ, и поэтому спешили убраться восвояси не меньше своих хозяев.

Через час с момента отъезда, вдалеке на юге промелькнуло большое селение тарлангов, стоящее на берегу озера. Эльф насчитал на свободной от деревьев площадке около двух десятков каменных «горшков», оказавшихся вдвое больше и выше своих собратьев с побережья. От греха подальше отряд свернул в лесок и объехал селение стороной.

Скоро рощи и перелески сменились зарослями молодого орешника. Чем дальше, тем плотнее рос кустарник, и продвижение замедлилось — приходилось продираться, а иногда идти в обход, выискивая места, где кусты росли не так плотно. Впрочем, это не мешало путникам радоваться удачному завершению истории с тарлангами. Особенно после того, когда Фрейнур рассказал, как провернул в кузнице дело, подбросив в один из тиглей немного золота.

— Да, бородач, удивил так удивил! — качая головой, сказал Брайли. — Ну и фокус! — он запрокинул голову и громко расхохотался.

— А ты что, и правда поверил, будто я золото из свинца варить умею? — улыбаясь, спросил гном. — Да! Ну и дела!

— Поверил! Веришь?! Поверил!

— А ты не подумал: если б я из свинца золото варить умел — стал бы в наемниках ходить?

— А ведь верно! — усмехнулся барон. — Только когда ты свой фокус у всех на глазах провернул, это магией казалось!

— Вот то-то и оно, что фокус! — гном поднял палец. — А в жизни приходится ратным трудом дукат зарабатывать.

— Откуда же ты золото добыл? — удивился Арминас.

— Да был кое-какой запасец, — ухмыльнулся гном. — Кстати, с вас по два золотых. На фокус ушло десять дукатов!

— Ничего себе! — присвистнул Брайли.

— Да! А ты как думал!

— Ладно, не бери в голову, — сказал Найджел. Он уже догадался, что гном прихватил сотню дукатов с собой. — Вот вернемся в Ронар, сполна получишь свое золото.