Она откупорили бутылку вина, и я заметил на полу еще одну, уже пустую, но женщина не выглядела пьяной, типа, мне так казалось, по крайней мере.

И тут началась серьезный разговор. То есть она говорила, а я просто слушал.

О ее сыне, который ушел из дома и не вернулся, а ему только семнадцать.

А потом пришел ее муж. Начал кричать на нее, потом - на меня, она плачет. И я просто говорю:

– Лучше я, типа, пойду ...

А он смотрит на меня и говорит:

– Да, лучше уходи.

Мне было так стыдно, что я даже на попробовал объясниться с Эриком.

Но я точно знал, что это Симпсон настучал на меня, потому что возненавидел меня после этого случая. И теперь я оказался на улице. Иду и диву даюсь. Вверх по Уок, вниз по Уок. В Лейтовскую библиотеку - и обратно в город. Много миль каждый день. Однажды сходил на биржу труда, но там было закрыто.

С тех пор наведываюсь туда каждый день. Гэв Темперли говорит, что у него есть что-то для меня, но мне нужно походить на курсы.

Вижу Кайфолома, он стоит на автобусной остановке. Это парень, который и дня за всю жизнь не работал, но у него целая куча зеленых в карманах, сечешь? Обычно Кайфолом зарабатывает на жизнь содержимым кошельков красивых девиц. Я прослеживаю его взгляд и вижу, что он рассматривает тот огромный плакат, один из правительственных, которые, типа, пропагандируют потребность сдавать друг друга, типа, как в нацистской Германии, где героическим поступком было сдать копам своих родителей:

ЗВОНИТЕ НАМ, МЫ - ВАШЕ СПАСЕНИЕ ...

И МЫ ПОСТАВИМ КРЕСТ НА МОШЕННИЧЕСТВЕ!

Под лозунгом был написан длинный номер телефона горячей линии. Правая нога Кайфолома легонько постукивает заднюю панель серой автобусной остановки. Сам он в конце концов замечает меня и зовет:

– Кочерыжка!

– Привет, Сай, - здороваюсь я, потому что не очень вежливо было бы назвать его Кайфоломом публично, это же якобы неприлично, да?
– Как жизнь?

– Как всегда. Обычные дела с телками.

– А мне с ними никогда не везет, блядь; друг, я что, кусаюсь?

Он откровенно, искренне смеется во весь рот. Вот что в нем привлекательного, вот почему девушки ведутся на этого Кайфолома-кота. Когда он, такой улыбающийся, смотрит на тебя, сразу чувствуешь себя каким-то ... избранным.

– Не могу жить с ними, но и без них не могу. Мне нельзя было бы встречаться с женщинами, если бы я прислуживал в церкви Девы Марии и стал духовником. Уже мог бы стать сейчас вторым Святым Папой. Жизнь, полная созерцания и беззаботности - вот чем я пожертвовал ради телок, хотя они этого и не оценили. Так как сам? Работу еще не нашел?

– Придет и мой день, - отвечаю я.
– Они совсем все охуели. Они отправляют нас на глупые компьютерные курсы, типа того, но я когда-нибудь сломаю их ебаный компьютер, нажав не на ту кнопку. Кстати, это возможно?

– Я в этом не разбираюсь, - качает он головой.

– Я тоже. Это у них такой специальный маневр, друг, они просто ничего не хотят делать, понимаешь? Типа ... Ласка и кошке приятна.

– Да, - соглашается он, но вижу, что я его не очень убедил.

Я снова смотрю на то постер. Он как бы говорит: мы сделаем из вас плохих людей.

– Впечатляет, да?
– Я указываю на плакат.
– Они учат людей, как стучать друг на друга. Это как в «1984» .

Вдруг я понимаю, что это прозвучало двусмысленно, и объясняю:

– Ну, то есть это действительно как в «1984», но я говорю сейчас о книге, типа, не о годе.

– Я понял, к чему ты ведешь, - говорит он, глядя на автобус, проезжающий по Уок, и достает пятерку из кармана.
– Вот и мой автобус, увидимся.

Он подходит ко мне и, к моему удивлению, сует деньги мне в кулак.

– Нет, я не хотел жаловаться, - я пытаюсь протестовать, потому что действительно говорил не из этой целью, но это звучало так по-детски, бля.

– Не расстраивайся, друг, - улыбается он и подмигивает мне, заходя в автобус.

– Отдам на следующей неделе, - кричу я ему вслед, и двери автобуса закрываются.

Хороший он парень, этот Кайфолом, один из лучших.

Поэтому я иду по Уок еще немного после того, как Кайфолом возродил во мне веру в род человеческий. Захожу в магазин купить газету и сигарет у миссис Райленз; она искренне улыбается мне, когда я выбрасываю свои мелкие деньги в желтый пластиковый ящик «ЛИГИ ЗАЩИТЫ КОТОВ».